Главная ветвь

В этот момент сигнал, активировавший блок Бориса в лаборатории, достиг и второго приемника, расположенного на космическом модуле между Марсом и Землей. Модуль был похож на огромный бублик с шарообразными вкраплениями и весь утыканный антеннами эффекторов, словно спина ежа. Из центральной сферы, расположенной в фокусе бублика, вырвался разряд, полоснув ослепительным светом по боковым эффекторам. Те окутались призрачным сиянием, переходящим от темно-красного к синему по мере того, как эффекторы удлинялись. Когда сияние стало непереносимо-ярким, от модуля отделилась расширяющая сфера, заметная лишь по искажению, вносимому в окружающее пространство.

Сфера расширялась со скоростью, превышающей скорость света в миллионы раз. Свет преломлялся в ее поверхности, клубясь и разбиваясь мириадами искр. В считаные мгновения стенки сферы достигли Земли, и в этот момент все люди ощутили странное мимолетное чувство, будто окружающий мир всколыхнулся, вздрогнул, став на миг эфемерным, подернутым неясной дымкой. Но все тут же закончилось, так же быстро, как и началось.

Модуль, исполнив свое предназначение, расплавился и оплыл, образовав невзрачную глыбу металла.

— Ты почувствовал? — Светлана замерла на месте, прислушиваясь к неясным ощущениям.

— Да. Это сработал космический модуль. Вот теперь действительно все.

— Я думала это будет выглядеть поэффектнее, — огорчилась Светлана.

Борис промолчал.

Из-за угла института появился человек и уверенной походкой направился в сторону Бориса и Светланы. Не доходя до Бориса пары метров, он остановился.

— Борис Аркадьевич, нам пора, — сказал незнакомец.

Светлана долго смотрела на него — человек стоял, не двигаясь, и спокойно ждал с засунутыми в карманы брюк руками, — потом повернулась к Борису.

— Ты уже уходишь? — тихо спросила она.

— Как видишь. Я же предупреждал.

— А я думала…

— Я постараюсь вернуться, — неожиданно для самого себя пообещал Борис.

— Не обещай того, чего не сможешь выполнить.

— Я постараюсь сделать для этого все.

Он сделал шаг к Светлане и крепко обнял ее, поцеловав в губы. Светлана не отстранилась. Она плакала, опустив голову на его плечо.

— Борис Аркадьевич, — напомнил о себе молодой человек.

— Да-да, — ответил ему Борис.

Он провел ладонью по мягким волосам Светланы, чуть отстранил ее от себя, заглянул ей в глаза и улыбнулся.

— Я вернусь.

Светлана тоже улыбнулась и, смахнув со щек слезы, покивала головой.

Борис развернулся и приблизился к ожидавшему его мужчине.

— Пошли.

Мужчина вытащил какой-то прибор, передал его Борису и оба растворились в воздухе.

Светлана долго еще стояла, глядя на то место, где только что стоял Борис. Потом повернулась и побрела к остановке. Дома ее ждала Юлька. И надо было ей как-то все объяснить…

Координационный центр Зеленский

Зеленский ворвался, словно вихрь, в кабинет Шульца. Тот сидел за рабочим столом и что-то набирал на консоли. На появление взбешенного Зеленского он отреагировал достаточно нейтрально.

Зеленский, меряя пол широкими, порывистыми шагами приблизился к столу, нагнулся вперед, уперев кулаки в столешницу, и навис над советником своими двумя метрами росту.

— Господин Шульц, ваши действия переходят все границы. Я требую от вас объяснений! — глаза Зеленского полыхали огнем праведного гнева, и, если бы этот огонь был реальным, то от Шульца в мгновение ока осталась бы лишь горстка пепла.

— Успокойтесь, Виктор Степанович, — ровным спокойным голосом сказал Шульц. — Присядьте. Хотите соку?

— Что?

— Соку хотите?

— Нет. Я жду объяснений. Вы мне сорвали операцию! Вы видели, что творилось в лаборатории? А если бы Бельская пострадала в момент взрыва? К тому же мы упустили Сташевского.

— Бельская наверняка пострадала бы, если бы вы вмешались, — Шульц откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы рук животе. — А Сташевский — зачем он вам? Успокойтесь и присядьте, я вас очень прошу.

Зеленский, недоумевая по поводу абсолютного спокойствия советника, опустился в кресло рядом со столом. И еще это странное обращение: Виктор Степанович. Шульц никогда не называл его по имени-отчеству.

— Я слушаю вас.

— Виктор Степанович, я не понимаю, чего вы от меня хотите? Наша работа завершена успешно, точка «Абсолютного нуля» пройдена. Все, как и должно было быть.

— Вы говорите так, словно все знали заранее, — Зеленский постепенно остывал. — Подождите!.. — его внезапно осенила догадка. Глаза Зеленского поползли на лоб. Пазл наконец был достроен, все его части расставлены по своим местам. — Кто вы, советник?

— Не понимаю вашего вопроса, — пожал тот плечами.

— Вы знали, что так будет, и поэтому запретили нашим группам вмешиваться.

— Я предполагал.

— Меня начинают терзать сомнения на ваш счет. Вернее, они начинают оформляться в законченную идею — сомнения у меня возникли гораздо раньше. Вы знали о роли Сташевского во всей этой истории и по этой причине не давали к нему приблизиться, пресекали всякие попытки изучить его. Вы не санкционировали задержание человека, напавшего на наших из «Альфы»…

— Защищавшегося от наших из «Альфы», — флегматично поправил Зеленского Шульц.