Главное правило принцессы

– Например?

– Например, Имида. Я никак не могла понять, откуда в Ландере появилась эльфийка. Не знаю, почему дед доверял ей, но кое-что могу предположить. Эльфы должны были понимать, какие последствия возникнут, не возвратись маги из леса. Значит, у них была причина оставаться в стороне. Я все думала, откуда в Имиде столько властности, так может вести себя лишь тот, с чьим мнением привыкли считаться. Имида – жена правителя Лиоса. Вероятно, нечисть поставила эльфам условие, с которым тем пришлось смириться. Так что в том письме, в котором правитель просил спасти его жену, могла содержаться доля правды.

– Зачем же тогда Имида здесь? Учитывая, что Оливия…

Брут замолчал, услышав звон разбившейся посуды. Мы быстрым шагом обогнули дом.

Возле крыльца, опершись руками о колени, стояли запыхавшиеся Яков и Велеск.

– Что случилось?

– Имида. – Яков, тяжело дыша, опустился на ступеньки, где собирал осколки тарелки Даспин. – Эльфийку убили.

Глава 4 Эльфийка с трону – гномам легче

Черные волосы блеснули серебром, тяжело упав на широкие плечи. Я быстро отвела глаза, скрывая замешательство, и глубокомысленно подперла рукой подбородок. Скамья скрипнула, и ко мне с опаской подсел Даспин, то ли ища помощи, то ли чтобы поближе рассмотреть происходящее. Остальные трое гномов продолжали топтаться у порога.

Огонь полыхнул синим, заставив сидящих за столом отшатнуться, и, лизнув края чаши, взвился к потолку клубами дыма.

Вампир самодовольно усмехнулся, ощутив на себе взгляды присутствующих, и, натянув тетиву, направил стрелу на Ервальда.

– Ну что, до сих пор не верите моим словам?! Приемыш, о котором вы все так печетесь, начал расплачиваться по старым долгам.

– Это не Оливия, ты разве не видишь? – возразила я, чувствуя, как дым начинает заполнять помещение.

Наконечник стрелы сверкнул, отражая танцующее в чаше пламя, и остановился в двух пядях от моих глаз.

– Не нужно держать в руках оружие, чтобы стать убийцей. – Натан прищурился, будто собираясь выстрелить, но через секунду опустил лук. – Может, приемыш и невиновен, но произошло все только из-за него.

Велеск шмыгнул носом, бочком продвинулся к камину и, поворошив кочергой тлеющие угли, подбросил поленьев. В харчевне стало светлее. Лишь дальние углы, где скамьи были составлены в один ряд, прятались в тени.

Удивительно, но порой даже самая сильная магия проигрывает обычной стреле, выпущенной из лука, особенно если эту стрелу направляет рука предателя. Защита не пропускала в Ландеру посторонних, однако настоящая брешь существовала внутри, там, откуда эльфийка ждала нападения меньше всего.

Новость о пропаже Оливии поразила гномов куда меньше, чем смерть Имиды. А ведь в первую очередь им следовало побеспокоиться о безопасности города, в котором, дожидаясь своего часа, притаились демоны. Гномы так долго хотели обрести полную свободу, что, наконец получив желаемое, не знали, что делать дальше. Трон освободился, а единственная преграда, мешающая занять его новому правителю, исчезла из Клэбаса.

В том, что Оливия жива, не было никаких сомнений. Демоны до сих пор не покинули город, выискивая свою добычу, а заодно собираясь отомстить нам за оказанный некогда теплый прием.

– Слишком много магии намешано. – Брут, до этого напряженно всматривающийся в языки пламени, сплетающиеся в кольца, отодвинул чашу на край стола. – Весь город заволокло черной пеленой, так что невозможно определить, откуда идет сигнал.

Даспин, высунувшись из-за меня, неодобрительно поглядывал на синеватое пламя, впрочем, как и остальные гномы.

– Даже будь Оливия до сих пор где-то в Ландере, ее уже не найти. По крайней мере, с помощью магии. – Кроен бросил в огонь горстку песка.

– Мы можем прочесать окрестности, – предложил Даспин. – Она могла подняться в горы.

– Если бы тот, кого вы наняли, не был столь сентиментален, искать приемыша и не пришлось бы, – язвительно напомнил Натан. – Я предлагал избавиться от приемыша с самого начала.

Брут подался было вперед, но под моим взглядом остановился. Не стоит главному магу рьяно защищать какого-то мальчишку, прячущего свое лицо, да и вампир отчасти прав: Имиду убили, чтобы добраться до Оливии.

– Что он здесь вообще делает? – опускаясь на прежнее место, с раздражением произнес Брут. – Ты ошибся с выбором сторон, почему бы тебе не дождаться магов за пределами города?

– Потому что, когда они доберутся до Ландеры, будет уже слишком поздно. Демоны опередили их. – Натан оперся руками о стол и наклонился ко мне. – Где твой друг?

Вопрос, признаться, меня озадачил. В городе стемнело, а от Алана до сих пор не было никаких вестей. Обычное дело, если ваш друг – некромант, под покровом ночи выдвигающийся на очередную работенку, и другое – если у этой работенки в полночь возникают свои планы относительно вас.

Мы расстались с Аланом у дома Риара, но куда он направился, я даже предположить не могла. Обычно у нас не было секретов друг от друга, так что я решила, что Алан все мне расскажет, как только посчитает нужным.

Вампир, видя мою растерянность, истолковал все по-своему.