Главное правило принцессы

– Твои поступки нелогичны. – Знакомая улыбка коснулась его губ. – Еще минуту назад я думал, что ты в жизни не согласишься убить приемыша. И опять просчитался. Откуда у тебя ключ? Дед оставил?

Я оглянулась на Алана, тот высыпал содержимое коробка на стол и теперь чертил символы напротив каждой из меток.

– Деймон сделал мне подарок ко дню коронации.

Натан нахмурился.

– Откуда у некроманта ключ от хранилища в Клэбасе?

– Ты забываешь, что он – один из охотников. Деймон был на последней для моего отца ловле, мне кажется, именно тогда все и произошло.

– Твои доверительные отношения с семейкой некромантов меня впечатляют. Ладно этот мальчишка, твой друг, но старший сын… – Вампир усмехнулся. – Нет чтобы отдать ключ отцу, ну магам, на крайний случай. Он же должен был предвидеть, что ты встанешь на сторону деда.

– А кто тебе сказал, что Деймон не на той же стороне, что и я?

Натан насмешливо приподнял бровь:

– Подожди-ка. А почему ты это все мне рассказываешь?

– Потому что ты терпеть их не можешь и скорее решишь обратить ситуацию по своему усмотрению, чем согласишься с мнением магов и всей Гильдии.

Губы вампира растянулись, обнажая клыки, и он, резко развернувшись, вышел из харчевни, исчезнув в темноте, чтобы появиться уже в Клэбасе.

***

Клубящийся туман поднимался снизу, постепенно заполняя харчевню и закрывая обзор.

Оконные стекла разлетелись на тысячи мелких осколков, я едва успела закрыть рукой глаза.

Холод, настолько реальный, что буквально пронизывал все помещение насквозь, куполом сомкнулся над головами. Ветер загасил огонь в чаше, разорвав круг, дохнул на догорающие в камине поленья, брызнув снежными искрами, и смел со стола горстку земли.

Осколки хрустнули под сапогами, смешиваясь с принесенной с улицы пылью.

– Что это значит?

Дверь хлопнула. Возле стойки с суровым видом застыл Ервальд.

Алан тяжело опустился на колени, ударил кулаком по столу, так что монеты подпрыгнули, и со злостью швырнул чашу о стену. На его щеке от уголка губ к виску пролегла довольно глубокая царапина.

– Нам помешали. – Изо рта вырвалась струйка пара. Я застегнула верхнюю пуговицу на куртке и поежилась.

– Гром и молнии! Знал бы, что в моей харчевне устроят такой бедлам, отправил бы вас проводить ритуал в дом Риара, – присвистнул Даспин.

Я подошла к Алану и присела рядом:

– Ты как?

– Не понимаю, – прошептал он, проводя рукой по лицу. – Нам закрыли единственную лазейку. Кто-то в Ландере очень не хочет, чтобы мы до него добрались. И этот кто-то знает о черной магии не хуже моего.

– Это точно не гномы. – Даспин дыхнул на ладони, пытаясь согреться, и мельком взглянул на покрывшийся инеем камин. – Такое никому из наших не под силу.

– Еще бы, – отчего-то с неприязнью отозвался Алан, с трудом поднимаясь на ноги. – С трусами они связываться не станут.

– Они? – оторопело переспросила я, но Алан уже направился пошатывающейся походкой к двери и меня не слушал.

– Оставь его. – Кроен удержал меня за локоть. – Пусть идет.

– Вы что, не видите?! Ему плохо! – смотря в спину Алану, оттолкнула мага я.

Кроен, как ни странно, отступил, даже не последовав за мной. Но я уже не придала этому значения, быстрым шагом покидая харчевню.

Дорожка, по краям поросшая репейником, отливала серебром в свете половинчатой луны, весьма значительно контрастируя с выжженной полосой травы и нетронутым островком, оставшимся вокруг проклятого дома. На пороге, уткнувшись подбородком в колени, сидел Алан.

– Ты мне расскажешь? – Я опустилась на ступеньку выше.

– Лиз, если бы я мог…

– Перестань. Это не по твоей вине.

– Разве? Я потерял контроль, позволил им ворваться в харчевню. Зачем мне книга, если я не могу с толком воспользоваться заключенными в нее знаниями?

– У тебя хоть есть целый год впереди, – со вздохом отметила я. – В отличие от меня. Знаешь, перенос коронации, чтобы разобраться в том, что связывало деда с Ландерой, всего лишь отговорка. И довольно глупая.

Алан повернулся ко мне:

– Зачем же тогда?

– А ты не видишь?! Где моя сила? Я должна была получить ее сразу после смерти родителей, но этого не произошло. Дед старался избегать этой темы, ссылаясь на мой возраст. Но разве в нем дело? Я унаследовала трон, а коронация – только пустая формальность, превращающая «высочество» в «величество». Срок истек. Но кроме никчемных способностей к поджиганию и видений, сбывающихся от случая к случаю, мне больше нечего предложить своей стране.

– Не говори так. Ты просто еще не осознала, чем владеешь.

– Да? И чем же? – ехидно осведомилась я.

– Ну, у тебя есть я. А это уже немало. – Алан потер переносицу и, поднявшись с крыльца, толкнул дверь. – И сними ты этот чертов платок. Ты в нем клиентов моего отца напоминаешь, когда те, желая остаться неузнанными, приезжают в Тантос за порцией проклятия для своего конкурента.

– Нашел с кем сравнивать, – хмыкнула я. – Лучше бы вообще про отца не вспоминал, не ровен час появится.

– Да уж, – задумался Алан. – Странно, конечно, что он до сих пор не приехал. От Тантоса до Ландеры путь короче, чем от Лиоса.