Главный пульт управления

– Да, это, похоже, и не шпана… – сказал Ефим. – Полагаю, это – ваши местные конкуренты…

– В каком смысле конкуренты? – с удивлением в голосе спросил Вольтемир Николаевич.

– В желании взять на хранение ГПУ, – ответил майор.

– А они что, знают о том, что это такое? – прищурился Миногин.

– Похоже, знают, – не стал его щадить майор.

Лицо Миногина на несколько секунд застыло коричневой маской.

– Ну, это не конкуренты… – после паузы с нарочитой иронией в голосе произнес он. – Какие это конкуренты? У меня в машине трое таких специалистов сидят, что они из этих дикарей в минуту фарш сделают, со всеми их палками и железками!

– Чего ж вы этих специалистов в погоню не отрядили? А сами рванули, да и меня сманили побегать?

– Делом они занимались… Электромагнитный фон фиксировали, специфическое излучение искали… Ну, сами понимаете, какое… Местонахождение Пульта по излучению засечь проще всего… – Вольтемир Николаевич искоса взглянул на Мимикьянова. – Отрывать не хотел. Не удержался вот! Молодость вспомнил. А, оказывается, тут – западня… Стратегия и тактика!

– Ну, а как вы думали? – расправил плечи майор и набрал полные легкие воздуха. – Война – занятие интеллектуальное… Не для дураков! – назидательно закончил он и искоса взглянул на Миногина.

Выражение лица начальника службы безопасности холдинга «Спецприбор» ему не понравилось. Глаза-стволы окаменели, в носогубные складки углубились. Мимикьянов извиняющимся тоном произнес:

– Я имею в виду, прежде всего, себя. Вы-то здесь – человек чужой, а мне-то местную публику знать положено.

Он с удовлетворением заметил, что глаза собеседника ожили, а морщины утратили рельефность. Вольтемир Николаевич принял его слова, как извинение, и угроза внутреннего конфликта в маленьком коллективе беглецов миновала.

Ефим попытался сквозь ветки рассмотреть лежащий перед ними ландшафт, и, наконец, понял, где они оказались.

– Ну, что, отдохнули и вперед! – сказал он. – А то, дождемся, что из нас отбивные наделают…

Беглецы отклеились от шершавого забора и стали продираться сквозь цепляющиеся кусты. Вскоре, перепрыгнув через неглубокий, затянутый землей дорожный кювет, они оказались на твердом покрытии.

Под ними находилась старая, заброшенная бетонная дорога, ведущая к давно закрытой, еще военной проходной Машиностроительного завода.

С одной ее стороны сплошной стеной тянулась бесконечная линия заборов, с другой – редкий кустарник, за ним – степь. Заброшенная бетонка метров через триста проходила как раз мимо главной улицы поселка, где они и оставили автомобиль с кунгом и имеющимся в нем подкрепленьем.

Быстрым шагом они направились по выщербленной бетонке в сторону жилой части поселка.

А надо было не просто идти быстрым шагом. Надо было бежать.

Когда они прошли примерно половину пути, из-за металлического забора, расположенного впереди по ходу их движения, высунулось несколько мужских голов. Увидев идущих по дороге, они что-то радостно закричали, и их торсы начали подниматься над краем забора, будто выдавливаемые мощными поршнями.

Сомневаться не приходилось: это были их преследователи.

Что было делать?

Преследуемые повернулись и побежали в обратную сторону.

Это было плохое решение. Правда, любое другое, было ничем не лучше.

Они бежали и, оборачиваясь, видели: расстояние между ними и преследующей группой тает, как снег на солнце. Что ж, ребята были моложе, злее и азартнее.

– А вот, представьте, Ефим Алексеевич, – тяжело дыша, прокричал бегущий рядом Миногин, – был бы у нас сейчас в руках Пульт, а? Раз, два и позади нас не бандиты, а – пустое пространство! Разве плохо?

– Нет, не плохо! – вынужден был согласиться майор.

Он оглянулся. Преследователи оказались совсем близко, метрах в тридцати. Они бежали молча, полностью сосредоточенные на добыче, которая уже почти находилась у них в руках.

Убегающие прибавили ход, как только могли. Но могли уже не много.

Темные группа людей с белыми черенками для лопат и обрезками витой металлической арматуры приближалась.

И в этот момент Ефим увидел, как со стороны заброшенной проходной им навстречу движется тентованный КАМАЗ.

Тяжелый грузовик проехал мимо них, дохнув в лицо теплым запахом отработанного мазута. За их спинами он громко посигналил.

Убегавшие невольно обернулись. А потом и остановились.

Уже почти настигшие их бойцы с палками и арматурой остановились и столпились у кабины автомобиля. Ее дверца открылась, и из машины высунулся человек. Ефим его узнал.

Человек что-то спросил сгрудившуюся перед ним вооруженную группу, потом погрозил пальцем. Бойцы стояли, опустив головы, палки и арматурные штыри. Потом они дружно развернулись и мрачной толпой побрели в сторону поселка.

КАМАЗ дернулся и задним ходом подкатил к замершим на месте беглецам. Человек продолжал стоять на подножке. Лучи заходящего солнца плясали в его бронзовой бороде.

– Вас не подвезти? – спросил он. – А то тут у нас неспокойно что-то сегодня?

На подножке кабины тентованого грузовика находился Михаил Иванович Варга. То ли цыганский барон, то ли глава общины цыган-футуралов, то ли, вообще, неизвестно кто.

29. Медная голова