Главный ресурс Империи

Ночь была ужасной.

Время тянулось вязко, медленно, и Энди стал сомневаться, что утро вообще когда-нибудь наступит.

Все тело сотрясала мелкая дрожь от пробирающего до самых внутренностей холода, и казалось, что ледяные камни вытягивают из него тепло даже через тонкую подстилку из жестких синеватых растений, надерганных им в округе.

Расслабиться и хоть немного отдохнуть.

Он твердил это сам себе почти что вслух, еле заметно шевеля замерзшими губами, но организм, столь привыкший к теплу и комфорту, оставался глух к разумным доводам.

А когда Энди все-таки с трудом проваливался в какой-то рваный, поверхностный сон, ему навязчиво снилось одно и то же.

Залитая ярким светом белая пирамида.

И еще почему-то хмурый Фил, озабоченно качающий головой и где-то потерявший свою вечную улыбку.

* * *

Тариус удовлетворенно откинулся в кресле. Все-таки в положении коменданта закрытой зоны есть и свои плюсы. К примеру, ему совершенно не надо согласовывать с Алой Гильдией эти маленькие учения.

Нет, без сомнения, он обязательно поставит в известность командование. Но «поставить в известность» и «просить о проведении» – немного разные вещи, не так ли?

Пусть учения. Пусть противник с приставкой «вымышленный». Да пусть даже нельзя провести полноценные стрельбы – боезапас «Айрис» все-таки следует беречь вдали от основных путей снабжения.

Пусть так. Но все равно – им давно требовалась встряска. Как раз такая, внезапная и неожиданная, без скучной и тягомотной подготовки за несколько недель, когда весь запал к концу теряется безвозвратно.

«Айрис» с самого утра оживилась, словно очнувшись от какого-то сонного оцепенения, царившего на орбитальной платформе последние месяцы. Может быть, посторонний человек ничего бы и не заметил, но Тариус всегда остро чувствовал такие перемены. Маленькие, почти невидимые изменения, какой-то оттенок возбуждения, проскальзывающий в словах и жестах людей, – все это вполне недвусмысленно говорило о том, что проснувшаяся «Айрис» готова продемонстрировать Ларге свой грозный характер.

Вводную он набросал еще вчера вечером.

Уничтожение с орбиты укрепрайона противника под прикрытием сторожевых кораблей. В целях экономии боезапаса – точечными ударами, непосредственно по заданным заранее точкам. Участок для проведения учений Тариус, не особо раздумывая и находясь под влиянием вчерашнего инцидента, выбрал тот самый, где разбился при посадке имперский шаттл.

Идеальное место – пустынные горы. Предположим, хорошо скрытая военная база. Или подземные лаборатории.

В реальности проще всего, конечно, было бы перепахать весь предполагаемый сектор массированными ракетными залпами прямо с орбиты, не особо утруждая себя выявлением скрытых объектов.

Тариус поморщился. Излюбленная тактика имперцев – дорого, но эффективно.

Что ж, он не может здесь себе этого позволить. Да и ни к чему.

Пилоты-планетарники совсем засиделись на орбите, и им давно пора размяться как следует.

На десерт Тариус, чтобы не отходить от легенды, припас патрулирование планетарными катерами подвергшейся удару участок поверхности планеты в поисках рассеявшихся сил противника с последующим их уничтожением. Проще говоря, зачистку выживших.

Вартиус проснулся еще раньше утренней смены и в нетерпении мялся около каюты отца, очевидно, переживая, как бы тот не забыл данное вчера обещание.

Тариус усмехнулся. Пускай помучается немного, это только пойдет ему на пользу. Терпение и выдержка – совсем не лишние качества для будущего члена их Гильдии. Когда-нибудь Вартиус еще скажет ему спасибо за все те уроки, что он получит здесь, на «Айрис».

Надо спросить, передал ли сын сообщение этому своему... хм... приятелю. Тариус нахмурился – имя опять вылетело у него из головы.

Нехороший признак. Когда-то он помнил всю команду тяжелого крейсера «Варраксис», на котором прошел через Бойню, помнил поименно, вплоть до самого неопытного кадета. Хотя «неопытного» – не совсем верное слово, таких там попросту не осталось после почитай что двух лет непрерывных боев. «Варраксис» был демонтирован лишь в самом конце, получив слишком тяжелые повреждения в одном из последних, особенно жестоких столкновений.

Тариус вздохнул и резко поднялся. Пожалуй, хватит рассиживаться, сегодня вовсе не тот день, чтобы предаваться воспоминаниям.

Пора начинать. Мастер-лейтенант Лениус Торий уже наверняка ждет его в командном центре.

* * *