Главный ресурс Империи

Звук второго взрыва донесся издалека, заставив осторожно спускающегося Энди застыть и снова вжаться в поверхность склона.

Как раз оттуда, где он оставил геобот.

Мысли, которые с таким трудом улеглись было в голове, снова понеслись в бешеном танце. Сердце тут же тревожно забилось, тяжело отдаваясь в ушах с каждым ударом.

Валлийцы все-таки как-то выследили его.

Судя по отсутствию в небе каких-либо кораблей – это десантная группа, высаженная ранее. Зря он тешил себя иллюзиями – наверняка геобот был отслежен прямо от шаттла, а это значило, что они с Филом с самого начала были под наблюдением.

Вляпался. «По самую макушку», как не преминул бы добавить Тимми, питавший нездоровую тягу ко всякого рода бестолковым поговоркам.

Десант означал только одно – его ищут. Ищут люди, у которых есть вполне конкретная и четкая цель. И есть оружие, с помощью которого эта самая цель должна быть ликвидирована.

А он болтается на склоне горы, одетый в хорошо заметный оранжевый комбинезон, словно гигантская бабочка-император. Энди как-то видел таких, давным-давно, еще в детстве, когда приятель показывал ему свою коллекцию.

Не хватает только длинной иглы в спину, чтобы стать экспонатом для невидимого энтомолога.

Энди сморгнул пот, отчаянно заливавший глаза. Воображение тут же услужливо нарисовало, как по скале рядом ползут точки лазерных прицелов штурмовых армейских винтовок.

Холодок, зародившийся в районе позвоночника, быстро расползся по всей спине. Не утерпев, Энди, как мог, вывернул голову, пытаясь бросить взгляд назад, туда, откуда эхо принесло отзвук взрыва уничтоженного геобота.

Скалы. Все те же чужеродные склоны, угрюмо всматривающиеся прямо в него.

На ум некстати пришло воспоминание о том возбуждении, когда он, бросив геобот, спешно поднимался наверх, заслышав гул конвоирующих «Шустрый» катеров. Возбуждение, смешанное с небольшой ноткой радости от того, что они с Филом все-таки попались. Привкус какой-то опасности, словно сам мир вокруг него стал четче и насыщенней, наделяя все тело силой и словно подталкивая вверх.

Дурак.

Энди тяжело задышал, пытаясь справиться с захлестывающей его паникой.

Трижды дурак. Да на кой ему вообще сдалась эта Ларга, тьма ее накрой вместе с тронувшимися валлийскими вояками?

Прав был Тимми, тысячу раз прав. Это все проклятая упертость Энди.

Кровь отчаянно стучала в голову, и мир вокруг словно становился темнее и темнее с каждым толчком.

Да что ж с ним творится! Энди стиснул зубы и попытался успокоиться. Тут высота – всего ничего, да и склон не отвесный. Путь наверх не вызвал никаких затруднений, значит, и спуститься будет нетрудно.

Хотя поднимался он вроде бы с другой стороны, чуть левее. Или все-таки здесь?

Не важно. В конце концов, он же не разжиревший Тимми, и его тело благодаря практически ежедневным тренировкам все еще в форме. Пусть и не в такой превосходной, как в молодости, но все же...

Надо лишь взять себя в руки.

Правую ногу неожиданно свело судорогой, и он непроизвольно замычал от боли, пытаясь сохранить равновесие. Руки в тонких перчатках тщетно заскользили по поверхности камня в поисках какой-нибудь выемки, трещины – чего угодно, только бы удержаться, выиграть пару мгновений.

Небольшой уступ под левой ногой услужливо принял на себя весь его вес, и Энди облегченно перевел дух. Сейчас другую ногу отпустит, и он, не торопясь и не паникуя, спустится вниз.