Главный ресурс Империи

Вечер пришел неожиданно, разом заставив окружающие предметы словно размыться и потерять свою четкость. Энди попытался было сопоставить ларганианские сутки с привычным ему общеимперским временем, но быстро запутался и сдался.

Забившись в какой-то небольшой грот, с трудом вместивший его, он сидел и невесело анализировал ситуацию.

После падения со скалы (хотя с какой там скалы – Энди невесело скривил губы, – так, небольшая горка, а поди ж ты, умудрился) он весь остаток дня уходил подальше от того места, где был оставлен геобот, в меру возможностей путая следы.

Странно, что валлийцы не послали патрульные планетарные катера. Сверху, несмотря на рельеф, найти его не составило бы никакого труда.

Впрочем, если вдуматься, ничего странного. Может быть, и не было никаких преследователей – валлийцы надежно привязали его к поверхности, уничтожив все средства передвижения, поэтому то, когда он сдохнет, – всего лишь вопрос времени.

Тем более с таким переломом. Энди скосил глаза на руку, которую он с трудом пристроил на импровизированную перевязь из остатка рукава комбинезона.

Кисть все-таки была сломана, так как даже визуально на верхней ее части можно было обнаружить вздутие от смещенной кости.

Точнее, это вздутие было заметно тогда, когда он, скрипя зубами от боли, накладывал на рану повязку из все того же обрывка ткани. Не имея резака, пришлось изрядно повозиться, чтобы с помощью острого осколка камня откромсать нужную часть прочного рукава. Нынче же вся ладонь сильно распухла, приобретя угрожающе красноватый оттенок.

Пить хотелось просто невыносимо. Вот только и вода, и еда, да и вообще все его снаряжение осталось в геоботе.

Не было даже тривиальной зажигалки, хотя ничего подходящего для костра Энди за время своего пути и не заметил. Ларганианская флора в этой части планеты ограничивалась какими-то приземистыми синеватыми растениями с тонкими побегами, заполнявшими любой некаменистый участок. Чтобы унять жажду, в дороге он даже пытался жевать с трудом отломанный стебель, но тут же выплюнул его, обжегши язык невыносимой горечью.

«По самую макушку». Энди понял, что только что нечаянно повторил слова Тимми вслух.

Тогда, в его личном ангаре, перед самым взлетом Тимми еще спросил его:

– Не передумаешь?

Энди лишь нетерпеливо мотнул головой, мыслями уже находясь на «Шустром».

Забавно, но, кажется, Тимми волновался гораздо больше него, даже пригнав за несколько дней до отправления свою собственную команду техников для дополнительного тестирования шаттла.

«Шустрый». Энди невольно скривился в усмешке, вспомнив странное выражение лица Тимми, когда тот услышал это название.

Надо было все-таки прислушаться к его предостережениям. Но природное упрямство опять сыграло злую шутку – чем больше Тимми переубеждал его, тем притягательнее становилась Ларга.

Энди только сейчас до конца осознал все произошедшее.

Ни припасов. Ни связи. Он один тьма знает где, в каких-то горах, в которых, судя по изученной им еще на шаттле карте Ларги, и в былые-то дни было, прямо скажем, далеко не многолюдно. Лишь какой-то мавзолей, местный археологический памятник – и все. Ни городов, ни коммуникаций рядом.

И это даже не принимая в расчет охотящихся за ним валлийских псов.

Вместе с темнотой незаметно подобралось отчаяние.

Какой смысл в том, что он сумел ускользнуть от валлийцев? Смерть от выстрела из лазерника, что ни говори, гораздо предпочтительнее медленной агонии. Постепенное голодное угасание или пожирающее тело изнутри заражение крови – неплохой выбор.

Энди поразился тому, как спокойно у него в голове промелькнуло слово «смерть». Казалось бы, еще вчера, да что там вчера, еще несколько часов назад он был полон сил и энергии, а теперь сидит в темноте, скорчившись в тщетной попытке уберечься от постепенно подбирающегося ночного холода.

Казалось, болело все. Ныл ушибленный бок, тянула подвернутая ступня, и только боль в руке, как это ни странно, словно притупилась, лишь неприятно пульсируя горячими наплывами.

Надо встряхнуться. Тимми знает, где он, и через некоторое время, не получив сообщения с «Шустрого», забьет тревогу. По крайней мере Энди очень рассчитывал на такой вариант развития событий – это значит, что у него еще есть шансы.

Правда, каким образом можно найти человека на огромной планете, да еще каждую минуту рискуя нарваться на флоты валлийцев? И непонятно еще, что творится на обжитой части Ларги?

Следовательно, нужно каким-то образом добраться до средств связи. Не важно, что произошло на планете, – хоть один коммуникатор должен был сохраниться.

Пирамида. Посещаемый археологический памятник ларганианцев. Там же наверняка была какая-то охрана, парковка, персонал обслуживания, наконец.

А где люди – там и связь. Опять же маловероятно, что этот пустынный гористый сектор был как-то затронут боями, если все-таки брать за основу предположение о боевых действиях на Ларге.

По крайней мере за то недолгое время, что Энди находился в геоботе, осматривая окрестности, он ничего из ряда вон выходящего не заметил.

Энди прикрыл глаза, пытаясь восстановить картинку рельефа, виденную на экране.

Здоровенное белое сооружение. Вроде бы оно находилось совсем неподалеку от того места, где пытался сесть «Шустрый». И если Энди ничего не напутал, то весь остаток дня он пробирался именно в нужном направлении.

Жаль, что сейчас уже стемнело.

Энди почувствовал нездоровое оживление.

Если все именно так, то это – маленький шанс. Утром нужно обязательно подняться повыше и постараться сориентироваться на местности.

Повыше. Энди тут же припомнил свой сегодняшний неудачный спуск, и боль в руке в очередной раз послушно напомнила о себе.

Ничего. Его сегодняшние плутания по горам – не более чем паническое бегство, завтра все будет иначе. Только бы хватило сил.

Он закашлялся, и этот натужный кашель остро царапнул его пересохшее горло.

Аптечка и вода. Две первоочередные вещи, необходимые ему на данный момент для выживания.

И работающий коммуникатор. Пусть даже локальный – но это та штука, без которой его трепыхания на Ларге не имеют никакого смысла.

Если повезет, завтра он найдет и то, и другое.