Главный ресурс Империи

* * *

– Я хотел серьезно поговорить с тобой, сын. По поводу будущего.

Вартиус опустил глаза в тарелку, сразу потеряв аппетит. Время от времени отца пробивало на нравоучительные нотации, нудные разговоры о прошлом и будущем, которые сводились обычно к одному и тому же – «стать мастером».

Вартиус уже давно понял, что спасение от этого только одно – сидеть и поддакивать, во всем соглашаясь с отцом. В конце концов, несколько минут – не так уж и много по сравнению с целым днем, в течение которого он полностью предоставлен самому себе.

– Мне докладывали, что ты опять болтался около арсенала. Это так?

В глазах отца не было видно особого недовольства, и поэтому Вартиус поспешно выдохнул:

– Да, папа.

– А ты помнишь, что это одно из тех мест, где я запретил тебе появляться?

– Помню.

– И?

– Но там интересно, папа. И Габиус обещал показать мне, как транс... транспра... перевозятся ракеты... – Тут Вартиус осекся и замолчал.

– Габиус? Кто это?

– Старший оружейник.

– Старший кадет-оружейник? – Отец выделил приставку «кадет» и выдержал паузу, чтобы сыну стало понятно его неудовлетворение услышанным. – Вартиус, ты помнишь наш разговор про дисциплину?

– Помню, папа.

– Что-то я сильно сомневаюсь. Послушание и дисциплина – вот та основа, на которой стоит наша Алая Гильдия. Да что там Гильдия – вся Валлия. Ты ведь хочешь попасть в Алую Гильдию?

– Конечно, хочу, папа.

– Зачем?

Вартиус вскинул глаза на отца. «Зачем» – это что-то новенькое.

– Ну... Чтобы стать мастером. Мастер-капитаном!

– Вот как, – отец задумчиво посмотрел на него и повторил, – вот как? Ну тогда я вынужден огорчить вас, молодой человек. Мастером вам не стать никогда.

Вартиус тоскливо отложил вилку. Нотации – это одно, но когда отец вот так переходил на «вы»... Тут несколькими минутами не обойтись.

– Мастер, молодой человек, это, в первую очередь, – ответственность. Ты принимаешь решения за других, на тебя надеются все остальные – вот главное, что ты должен уяснить для себя раз и навсегда. Твои действия могут многое изменить в жизни простых людей, и пора бы уже учиться более осознанно относиться к окружающей тебя действительности. Ты понял, Вартиус?

– Конечно, понял, пап, – по привычке согласился Вартиус, не особо вдумываясь в слова.

Ответственность, дисциплина – все это он слышал уже тысячу раз. Скорей бы отец закончил со своими нравоучениями, а то погрузка начнется без него.

Габиус, хоть и жалуется все время на скуку, определенно счастливчик. Он целыми днями возится в хозяйственном отсеке около арсенала и может смотреть на длинные хищные силуэты спящих ракет сколько угодно.

И даже в любой момент прикоснуться рукой к их необъятному шершавому боку.

– Ты вообще меня слушаешь?

Вартиус вздрогнул и поспешно кивнул, пряча глаза от пронзительного взгляда отца.

– Тогда повтори, что я сейчас сказал.

– Всегда нужно отвечать за свои действия и поступки.

– Хорошо. Еще?

– Ну... – тут Вартиус замялся, пытаясь припомнить последнюю фразу, – ответственность... осознанность...

Слова почему-то никак не желали выстраиваться в стройную цепочку, словно испугавшись строго сжатых отцовских губ.

– Ты слишком много витаешь в облаках, Вартиус. Рассеянность и безответственность – вот твои враги. Скажи спасибо своей матери, это целиком ее влияние. Но мы это исправим, сын. Обязательно исправим.

Вартиус напрягся. Разговор перешел на маму, и это могло закончиться не очень хорошо. Отец так и не простил ее, бросившую семью ради недоучившегося научника из Синей Гильдии.

Впрочем, Вартиус хорошо знал, как все можно легко поправить.

– Мне просто нравится смотреть на ракеты, пап. На оружие.

– Я знаю, сын. Ты предназначен для Алой Гильдии. Моя кровь, не этой потаскушки Пармы. – Тут отец опять замолчал и потом выдал нечто совершенно неожиданное: – А знаешь, вот что. Я возьму тебя на следующие учения.

Вартиус застыл, боясь поверить в услышанное.

– Точно. А то мои бойцы что-то засиделись без дела, пора и поразмяться немного, тем более у нас такой полигон неплохой под ногами кружится! Что скажешь, Вартиус?

– Правда?

– Конечно, правда. Мастер никогда не обещает того, что не собирается выполнять.

– А когда? – Дрожащий голос Вартиуса выдавал его с головой, и отец усмехнулся.

– А чего нам время терять? На завтра и назначим. Так что готовься.

– Спасибо, папка! – Вартиус сорвался с места, разом забыв про неоконченный обед, и затараторил: – Обещаю, что буду вести себя как надо. Вот увидишь! И к арсеналу больше ни ногой!

– Нет, Вартиус, – тут голос отца заметно похолодел, – сейчас ты как раз пойдешь прямиком к этому... как там его зовут, твоего друга-оружейника?

– Габиус, пап.

– Вот именно, пойдешь и передашь ему, что он сегодня успешно заработал пять нарядов вне очереди, о чем должен доложить своему командиру. И обязательно упомянешь причину. Понял?

– Какую причину?

– Себя. Так и скажешь, глядя ему в глаза: «За то, что я забыл данное мной обещание и подвел тебя, Габиус». Может, хоть так до тебя что-нибудь дойдет.