Главный рубильник (сборник)

– За деньги, – огрызнулся я. – Разрешение получено. Оплата произведена. Вставляйте.

– Вставим, не сомневайтесь, – буркнул мастер, расчехляя лазер.

Рабочие накрыли пол защитной тканью, распаковали блеснувшую чистыми стеклами мечту. Загудел резак.

– Не волнуйтесь, – успокоил меня мастер, когда свет начал мигать. – Тут стены просто нашпигованы коммуникациями. Ничего страшного. Отвыкли от перебоев? Сейчас сработает авторегенерация, освещение восстановится.

Он крякнул и обрушил на пол тонкий пласт внешней стены. Естественный свет проник в комнату, и на мгновение она показалась голой и неуютной. Заморгали, восстанавливая освещение, светильники. Загудели пылесосы. Я шагнул к отверстию, посмотрел вниз и метнулся к двери.

Васька лежал на тротуаре плашмя. В ластах он напоминал раздавленную розовую лягушку. Голова вывернулась в сторону, но разглядеть лицо через покрытое сеткой трещин стекло не удалось. Маска была наполнена кровью. Кто-то вскрикнул у меня за спиной. Я достал блокфайл, вызвал экстренную помощь и поднял голову. Почти на самом верху зеркальной высотки темной оспиной выделялось мое окно.

– Ну? – мастер торжествующе хлопнул пластиковыми створками, покрутил шпингалеты, вытер салфеткой следы пальцев. – Как?

Я подошел к окну. Глухая стена высотки напротив. Полоска белесого неба над ней. И все.

– Антимоскитную сетку заказывать будете?

– Сколько стоит?

– Две тысячи.

– Не буду.

2004 год

Послезавтра:

Любовь с пересмешником

01

Неужели нельзя перезвонить позже? Голова наливалась свинцом, пульс щелкал очередями по вискам. Мерзкая горечь стояла на языке. Господи, с чего бы это я так набрался вчера? И где этот механический болван? Ну, выключит же кто-нибудь телефон?!

– Что вы сказали?

Перед моим воспаленным взором появилась рогатая физиономия. Поблескивал розовый пятачок, почтительно моргали крохотные зеленые глаза, настороженно торчали мохнатые уши. Я недоуменно нахмурился.

– Кто ты, черт тебя побери?!

– Извините.

Существо смущенно улыбнулось, вытянулось по стойке смирно, и я увидел петлицы службы безопасности на воротнике.

– Сержант Флаг. Прибыл на ваш астероид для прохождения административной практики. Вот направление.

– Убери, – простонал я, мельком взглянув на голубую бумажку. – Меркурианец?

– Так точно! – ударил копытом Флаг.

– Сержант, – я с трудом сел. – Где твоя сообразительность? Возьми телефон.

Флаг козырнул, хлопнул хвостом и аккуратно снял телефон.

– Вас, – сказал он через секунду, протягивая трубку.

– Спроси, кто это и чего хотят, – скомандовал я, растирая виски.

– Это из поселка, – ответил через мгновение Флаг. – Тридцать пятый. У них убийство.

Несколько секунд я смотрел на него в недоумении. Затем выхватил трубку из черных пальцев.

– Тридцать пятый? Это майор Дудкопф. Срочно к телефону Иванова. Где Зинка?

– Советую перезагрузиться, майор, – ответил робот самым отвратительным регистром. – Иванов мертв. Зина без сознания. Скотт спит после вчерашнего застолья. Ваше присутствие согласно инструкции – обязательно. В остальном – в поселке все в порядке. Служба контроля оповещена, но инспектор будет только завтра. Просили в связи с занятостью обойтись пока своими силами. Давление атмосферы ноль девяносто пять. Гравитация ноль девять. Гравитанты спокойны.

Ах, Иванов, Иванов. Что ж ты натворил, подлец? Убью. Или ты действительно уже мертв? Я бросил трубку, включил воду и, сунув голову под прохладную струю, спросил, задерживая зубами ругательства:

– Шлюпку… отпустил?

– Да! – отозвался сержант.

– Атмосферу при посадке не пожег? – поинтересовался, вытирая голову.

– Никак нет, – вытянулся Флаг. – Спускался на пневматике, по инструкции.

– Где скафандр оставил?

– В тамбуре.

– Правильно, – я кивнул, с удивлением разглядывая в зеркале свою помянутую и даже опаленную физиономию, словно прикуривал от ракетной дюзы. – Без скафандра не высовывайся на улицу. Кожа волдырями слезет через десять минут.

– А атмосфера? – удивился Флаг.

– Что атмосфера? – поморщился я.

– Да у вас тут практически земное давление и гравитация, – шевельнул хвостом Флаг. – Чего вы боитесь?

– Чего и все, – я принялся натягивать комбинезон. – Радиации. Озона в атмосфере практически нет, жарит по-черному. Озонатор сломался. А ведь собирались мхи высаживать на той неделе.

– Я не боюсь радиации, – доложил Флаг.

– Да? – я посмотрел на него с интересом. – А чего же ты боишься, стажер?

– Холода, – вздохнул сержант. – На Меркурии тепло, а здесь…

– Да уж, – кивнул я. – Тут выше пяти по Цельсию не поднимается. Но зато и ниже двадцати мороза не опускается. Атмосфера! Ты чего смотришь? Ну-ка быстренько в скафандр. В поселок идем.

– А далеко? – засуетился сержант.

– Ерунда, – поморщился я, глотая таблетку от головной боли. – Километров пять. На той стороне поселок. Астероид маленький.

– Так мы пешком? – удивился меркурианец.

– Можешь подождать трамвая, – мрачно пошутил я, пощелкав брелоком. Марсоход не отзывался.

02