Главный рубильник (сборник)

– Дня три, не меньше, – прикинул Ад. – Извини, это твое правило – не работать в родной галактике. Иначе, зачем бы мы перлись в Магелланово облако? А по мне лучше пиратствовать в Андромеде. Пусть барыш небольшой, зато стабильный. А теперь возвращаемся на базу с пустыми руками.

– Может быть, ты еще в этом меня обвинишь? – поднялась из кресла Ив.

– Прости дурака! – взвизгнул Ад, отпрыгивая за матовый колпак навигатора. – И то сказать, разве с пустыми руками? Этот кораблик пошустрее нашего «Неуловимого» будет!

– Пошустрее то он, пошустрее, – Ив придирчиво окинула взглядом аскетичную обстановку пилотской кабины, взяла с пульта, пролистала несколько каталогов, – да только этот угон нам не простят точно. А уж уничтожение Космопорта Федерации.… Искать будут.

– Ни черта не найдут, – усмехнулся Ад. – База у нас на окраине провинциальной скучной галактики. Солнце рядовое. Планета необитаема. Переждем пару месяцев, перекрасим кораблик, спихнем его на рынке у Альдебарана, возьмем небольшой катер и вернемся к спокойной жизни!

– Ну, уж об Альдебаране забудь, – отрезала Ив и бросила на навигатор один из журналов.

– Что это? – удивился Ад. – Я не умею читать по-магеллански.

– Это официальный магелланский каталог опасных цивилизаций.

– Ну и что? – плюнул на колпак навигатора Ад. – Нам то, что за дело? Мы ж не пауки какие-нибудь с Сириуса, не каннибалы.

– Однако в каталоге на первом месте, – закурила Ив. – И знаешь почему? Ты то уж должен догадываться.

– Космопорты взрываем? – наморщил лоб Ад.

– Нет, – вновь опустилась в кресло Ив. – Магелланцы классифицируют степень опасности мыслящих рас по связи их мыслительной и практической деятельности.

– Ну что же, – расплылся в улыбке Ад. – Я не тщеславен, но не слышал, чтобы кто-то из представителей высших рас мог угнать корабль магелланцев.

– Идиот, – привычно вздохнула Ив. – Магелланцы считают самым опасным то, что люди сначала делают, а потом думают. Причем последнее не всегда. Но ты можешь и не начинать думать. Просто не делай ничего без моей команды. И твоя опасность как представителя человеческой расы резко уменьшится. Звездолетная толкучка у Альдебарана помечена у них в этом каталоге как наиболее вероятное место сбыта и разукомплектации угнанных кораблей.

– Но там дают хорошую цену! – не согласился Ад. – Что же тогда нам делать?

– Для начала обследуй корабль, – приказала Ив. – Хочу знать его предназначение. Я не вижу оружия и боевой силовой установки. И меня отчего-то это беспокоит.

Корабль вынырнул из нуля на подлете к нужной системе. Ив нехотя улыбнулась. Конечно, Ад беспрестанно выводил ее из себя, но дело свое знал до тонкостей. Не будь такой размазней в жизни, кто знает, как бы он мог распорядиться отпущенными талантами? Впрочем, какие таланты? Только природное знание техники. Сбрось его в Бетельгейзскую сельву с летающими змеями, не проживет и часа. К тому же третий день не может открыть проклятый трюм этого, как выяснилось, магелланского мусорщика. Да хоть бы и двадцать первый уровень защиты? Он там почесывает бестолковую голову, а она вынуждена сама рассчитывать траекторию, огибать одну за другой четыре планеты гиганта, избегать столкновения с астероидами. Сразу за орбитой красной планеты – голубая сфера. Их тайная база. Прекрасный мир, который этот олух усердно засоряет обломками угнанных ими звездолетов. Земля.

– Открыл, – усталым голосом объявил Ад, затаскивая что-то тяжелое в рубку. – Очень сложно. Защита такая, что, дойдя до двадцать первого уровня, я забыл первые пятнадцать и при необходимости начать снова, провозился бы еще три дня.

– Что в трюме, – спросила Ив, не отпуская манипуляторы. – Я вхожу в атмосферу.

– Ничего, – пожал плечами Ад.

– Не поняла, – оборвала его Ив, включая торможение.

– Ничего, – повторил жест Ад. – Тяжелые раковины, наполненные какой-то пылью. Я подумал, может руда какая-нибудь? Радиация ноль. Спектрометр показывает обычные элементы. Углерод. Кремний. А плакатов то понавешено! Я конечно не полиглот, но те надписи, что понял – только об одном – «Осторожно. Очень опасно. Чистящее вещество».

– Как ты сказал? – переспросила Ив, отпуская рычаги и оглядываясь на экран.

Корабль замер на равнине, заполненной обломками звездолетов и частями к ним. И тут и там пятна ярко-зеленой растительности пытались скрыть металлические остовы, но они все-таки вздымались выше самых высоких деревьев.

– Как ты сказал? – повторила Ив.

Что-то было в ее голосе, отчего Ад замер.

– Чистящее вещество, – прошептал он и, разжав руку, выпустил на пол рубки пригоршню серого порошка. – Обычная пыль.

– Микроскоп! Быстро! – прошипела сквозь зубы Ив.

– Ну? – нетерпеливо спросил Ад.

Ив молча выпрямилась, посмотрела на него странным отсутствующим взглядом, отошла в сторону. Ад прильнул к микроскопу, некоторое время не мог разобрать ничего, затем пригляделся и вскрикнул. В окулярах кишели чудовища. Они изгибали членистые тела, размахивали клешнями и разевали пасти, усеянные острыми зубами.

– Что за зараза?! – вскричал Ад, отпрыгивая в сторону.