Главный секрет

– Да вот оно, прямо перед тобой! – Женщина стукнула по чугунному котлу половником и снова громко раскатисто загоготала. – Из него ем, в него же гляжу как в телевизор.

Я бросила на неё недоверчивый взгляд, но оснований для сомнений в таком утверждении у меня не было. Видимо, всё так и есть, как она говорит.

– Как я могу помочь своей маме? – осторожно спросила я Хозяйку, переходя к главной сути моего пребывания в Лабиринте. – Я хочу спасти её. Ну, и выбраться отсюда, конечно. Я ведь так и не нашла Свою Дверь.

– Сейчас поглядим, – прокряхтела Хозяйка, тяжёлой поступью приближаясь к котлу.

Она нависла над ним, опираясь обеими руками о края, и бережно подула на поверхность. Жидкость успокоилась и перестала булькать. Затем по ней снова пошла рябь, и Хозяйка начала сосредоточенно вглядываться в своё отражение. Спустя пару мгновений что-то из увиденного заставило её резко отпрянуть. Взгляд женщины затуманился, а обычно красное лицо неожиданно побледнело.

– Я исполню твоё желание, – хрипло произнесла она. – Но для начала мне придётся рассказать тебе одну историю.

Часть третья. ХЭЗЕР

Глава 1

Разбитые мечты

Хэзер Томпсон всегда знала, что она настоящая красавица.

Это не было её завешенной самооценкой или чересчур раздутым самомнением, это было реальностью. В шестнадцать лет она находилась в расцвете своей девичьей красоты и уже сейчас могла сказать, что её внешние данные могут обеспечить ей прекрасное будущее. Высокий рост и модельные параметры фигуры вызывали восхищенные и завистливые вздохи окружающих. Чёрные длинные волосы густым каскадом спадали по плечам, отливая здоровым блеском. Пухлые губки, как утверждали её многочисленные кавалеры, так и манили поцеловать их. А большие глаза орехового цвета смотрели на мир широко и слегка удивленно. От этого казалось, что девушка особенно мила и невинна.

Но Хэзер такой не была.

Её хватке и прозорливости ума позавидовали бы даже матёрые акулы бизнеса. Она всегда знала, что и кому сказать, когда призывно улыбнуться, а где лучше промолчать и не высовываться, кому пообещать своё или чужое расположение. Никто из «золотой молодёжи» не смог бы объяснить, в какой момент и каким образом эта девушка, по сути, не ровня им по положению, заняла столь прочные позиции в их круге. Но это было фактом.

Хэзер любили. К Хэзер прислушивались. Хэзер боготворили.

*******

– Эми, давай скорей, что ты там возишься? – Хэзер придержала дверь, пока подруга замешкалась на пороге школы. Большое зеркало в вестибюле выхватило стройный силуэт высокой брюнетки и семенящей следом низкорослой девушки. Та уткнулась в телефон и не видела никого и ничего вокруг. Её маленькое миловидное личико, усыпанное веснушками, иногда озаряла улыбка, и тогда она начинала с удвоенным рвением тыкать в кнопки своего мобильника.

– Опять твой ухажёр? – усмехнулась Хэзер, подкрашивая губы и краем глаза поглядывая на подругу.

– Ага, – бесхитростно откликнулась та и снова расцвела глуповатой и абсолютно счастливой улыбкой.

– Когда вы уже перестанете ото всех прятаться?

– Мы не прячемся, Хэз. – Девушка сосредоточенно сморщила лоб. – Просто… мы ещё только узнаём друг друга. И нам хорошо без посторонних глаз.

– Ну, ну, – хмыкнула Хэзер. – Сильно только не увлекайтесь там… Наедине, – добавила она и многозначительно повела бровями.

Лицо Эми мгновенно окрасилось в бордовый цвет, что вызвало приступ смеха у самоуверенной красотки. Считалось, что Хэзер – искушённая в любовных делах особа, но подтрунивая над своей подругой, на самом деле она завидовала её первой любви, тому чувству, которое красиво описывали в своих романах великие писатели, и которое окрыляло людей, толкая на подвиги.

Сама Хэзер никого не любила.

*******

Этот день, казалось бы, совсем непримечательный и даже рутинный, отпечатался в памяти у Хэзер по одной простой причине. Итан Браун, бросив взгляд в её сторону, застенчиво улыбнулся.

Это был первый и пока что единственный раз, но, на мгновение опешив от изумления, в следующий же миг девушка возликовала! Наконец-то! Лёд тронулся!

Итан Браун был её главной целью, заветной мечтой, дорогой в рай. Как только мысленно не называла его Хэзер, вся суть сводилась к одному – ей был нужен этот парень в качестве официального бойфренда, а затем и законного супруга. Он подходил ей по всем параметрам – сильный, уверенный, красивый и ооочень богатый. Последний пункт был, конечно, самым главным. И, в общем-то, если быть совсем точной, богатыми были родители Итана, а не он сам. Но сути это не меняло.

Хэзер вовсе не мечтала становиться всего лишь содержанкой при каком-нибудь богатом дяденьке. Таких предложений у неё было уже сейчас хоть отбавляй. Ей были нужны чёткие и уверенные позиции. Она видела себя хозяйкой огромного особняка, дающей приёмы на сотни гостей и ведущей неспешные светские беседы. Другие роли ей не подходили.