Главным калибром – огонь!

Японские комендоры, в свою очередь, быстро добились двух попаданий в «Бобра»: один шестидюймовый снаряд без взрыва прошил дымовую трубу, второй поразил кормовой мостик. Следующее попадание тем же калибром пришлось в борт «Гремящего» – разлетевшиеся после взрыва японского снаряда осколки повредили 120-мм орудие, нанесли потери в личном составе. Ещё один 152-мм снаряд неприятельского броненосца ударил в крышу каземата «Сивуча», срикошетил и без разрыва улетел в море.

Введя в дело свой главный калибр, «Чин-Иен» добился из него всего лишь одного попадания, но именно это попадание оказало влияние на ход всех последующих событий. Двенадцатидюймовый снаряд разорвался в каземате «Бобра», и русская канонерка исчезла в огромном облаке дыма.

В первый момент генерал-адъютанту показалось, что на «Бобре» произошёл взрыв погребов, однако спустя какое-то время облако дыма снесло в сторону, и взору русских моряков предстал искорёженный и горящий корпус канлодки. Сила взрыва оказалась такова, что корабль разом лишился мостика, трубы, мачт, сквозь языки пламени в обломках каземата можно было разглядеть сброшенное со станка девятидюймовое орудие. Двигаясь по инерции, «Бобр» медленно погружался носом, уцелевшие моряки прыгали в воду, не дожидаясь, пока лодка пойдёт ко дну. К месту трагедии устремился миноносец № 206, оказавшийся неподалёку.

После минутного оцепенения русских матросов и офицеров последовал нестройный залп из семи орудий крупного калибра, после чего на мостике «Манджура» замигал ратьер: Алексеев приказывал восстановить прежний порядок ведения огня. Уже спустя пару минут вокруг «Чин-Иена» стали методично падать 229-мм и 203-мм снаряды, и вскоре броненосец получил ещё пару прямых попаданий. Практически сразу после этого каперанг Имаи вновь изменил курс, введя в бой доселе молчавшие двенадцатидюймовую башню правого борта и палубную шестидюймовку того же самого борта. Эти орудия открыли огонь по четвёрке русских истребителей, которые на всех парах спешили с юга.

– Проклятье! Чтоб вам сгореть в аду, чёртовы азиаты! – наместник почувствовал, что его накрывает волна неконтролируемой ярости, и едва не шмякнул о палубу ни в чём неповинный бинокль. Поводом для злости являлись потеря «Бобра» и необходимость прекратить обстрел удирающего «Чин-Иена», чтобы отбить торпедную атаку со стороны пяти японских миноносцев. Брошенные навстречу последним «соколы» и «перновы» и так совершили невероятное, подбив и обездвижив три неприятельских корабля. Остальные, к сожалению, прорвались и, преследуемые по пятам парой русских истребителей, находились уже в полудесятке кабельтовых от канлодок. – Сигнал всем: отражение минной атаки!

Сигнал, впрочем, можно было и не отдавать – «Гремящий» и «Кореец» уже повернули вправо, вводя в действие кормовые шестидюймовки и всю артиллерию правого борта. Один из вражеских миноносцев тотчас получил 120-мм фугас и стал терять ход, травя пар. Другой, засыпаемый градом 75-мм снарядов, упрямо шёл на «Корейца» и успел выпустить торпеду из носового минного аппарата до того, как его остановили. Начинённая взрывчаткой стальная сигара прошла впритык с бортом корабля капитана 2-го ранга Беляева, добавив седых волос и её командиру, и множеству русских моряков.

Чтобы не мешать миноносцу № 206 поднимать из воды уцелевших членов экипажа «Бобра», остальным канонерским лодкам пришлось повернуть влево. В результате этого маневра отряд разделился на две неравные части, да ещё и расходящиеся в противоположных направлениях. Тройка японских миноносцев, на хвосте которых висел «Статный», нацелилась на «Сивуча» – замыкающую канлодку левофланговой группы.

Подчинённые кавторанга Стратановича успели остановить прямым попаданием лишь № 68, после чего «Сивуч» был вынужден уклоняться от четырёх выпущенных врагом торпед. К сожалению, построенные по образцу австрийского «Випера» миноносцы фирмы Ярроу имели по три минных аппарата каждый, и спустя три минуты № 63 и № 64 выпустили ещё две торпеды. Одна из них угодила в борт русской канонерки, не оставив «Сивучу» никаких шансов: вода стремительно затопила котельное отделение и быстро распространялась по отсекам.

Потомки самураев недолго радовались своему успеху: проскочив мимо торпедированной канлодки, № 63 схлопотал 120-мм снаряд от «Отважного» и стал терять ход. Миноносец № 64 проскочил мимо и, не задерживаясь возле своего поврежденного систершипа, помчался на зюйд-вест. «Статный» продолжил преследование беглеца, раз за разом накрывая его из баковой семидесятипятимиллиметровки. К сожалению, русский истребитель использовал 75-мм снаряды с ничтожным фугасным воздействием, благодаря чему японцам и удалось спастись. Забегая вперёд, скажем, что № 64 оказался вторым уцелевшим кораблём из состава 1-го и 4-го отрядов миноносцев – все остальные боевые единицы этих отрядов, кроме № 29, в конечном итоге были добиты русскими.

– Дымы с норд-норд-веста!!! – срывая голос, заорал сигнальщик.