Глаз дракона

Обладатель наиболее приглядного домишка оказался владельцем одинокой и весьма невзрачной кузницы, самой последней в ряду мастерских первой улицы. Тор скептически оглядывал строение, намереваясь развернуться, но я уже спешивалась. Он пожал плечами и привязал лошадей к одинокому облезлому столбу слева от входа, а я выкликала хозяина.

Крупный мужчина, едва перешагнувший порог тридцати, едва не снёс лбом верхнюю перекладину двери.

— Доброго дня, мастер.

— И вам того же, господа, — руки он держал под фартуком в знак отсутствия работы на текущий момент, — хотите заказать оружие?

Похоже, у мужика дела идут на ахти как, помощник его едва выглянул из двери, хмыкнул, увидев тощего мальчишку в сопровождении небогатого холопа, тут же досадливо сплюнул и скрылся в кузне. А там царит тишина, дыма над мастерской не видно, понятно и ежу, с заказчиками напряжёнка.

— Пригласите в мастерскую, господин кузнец?

Мужик окинул нас пристальным взором и посторонился.

Да, точно, дела у него не процветают.

— Уважаемый…

— Алибар моё имя, госпожа.

— А меня Экримой зовут. Я ищу в вашей слободе ненужное кузнецам железо.

— Располагайтесь, госпожа, — по знаку кузнеца помощник притащил тяжёлый табурет.

Я приглашающе повела рукой, и кузнец уселся напротив, уперев руки в колени.

— Так какой металл вам нужен, госпожа?

— Любой, ненужный лично вам, уважаемый Алибар. Привозят же вам бросовое железо на переработку? Или вы заказываете металл только определённых сортов… в смысле свойств?

— Да всякое бывает, госпожа Экрима, — кузнец досадливо дёрнул бровью, — нынче привезли совсем никакое железо, а этот… сын осла и бестолковой черепахи, велел сгрузить на заднем дворе и задаток отдал. У, бестолочь!

Помощник, незаметно, как ему казалось, выглядывающий из подсобки, покраснел до малинового окраса и мгновенно скрылся.

— Вот что, мастер, а давайте посмотрим, что там за металл такой. Если мне подойдёт, я выкуплю всё. Как вам такое предложение?

Задний двор оснащён добротным навесом во всё пространство двора, выстелен досками и выглядит точь-в-точь как пункт приёма цветного металла.

— Да вот, извольте видеть, госпожа. Мало того, что не слитки, а лом, так ещё и криц почти нет. Прибил бы мерзавца!

— Можно я осмотрюсь, мастер?

— Да смотрите, мне не жалко, — мастер махнул рукой и ушёл в кузню переживать глупость подчинённого.

Тор ушёл вслед за хозяином, он ещё и кинжал себе хотел заказать, в пару к имеющемуся, ему братец новые нарукавные ножны подарил. А я пошла бродить вокруг кучи недавно привезённого металла. Да уж, это точно лом, обломки мечей, крестовины непонятного назначения, рукояти неведомых клинков, снова обломки… и, похоже, это посуда или просто какие-то плошки из железа неизвестного генезиса. И от правой стороны кучи тянет чем-то вроде сквознячка, вот только понять не могу, хорошим тянет или лучше от этой кучи держаться подальше.

— Хозяин, а раскидайте-ка мне эту кучу, что-то там есть, только понять не могу что именно.

Кузнец уставился на Тора вопрошающе, мол, что это с ребёнком?

— Делай, что сказано, — Тор подтолкнула кузнеца к обломкам, — госпожа повелитель металла. Если говорит, мол, там есть что-то, то оно есть. Вдруг там опасное?

— Ты про что это, уважаемый?

— Про мёртвый металл слыхал? Ну вот и делай, что велено!

Кузнец недоверчиво уставился на меня, но разум, похоже, победил. Он кликнул помощника, и начал перекидывать железяки с места на место. Кстати, Тор посильно и вполне добровольно участвовал в этом процессе.

— Стоп! — скомандовала я, — давайте эту штуку сюда.

Так, имеем нечто вроде изогнутой дверной ручки в стиле ретро, именно она странно фонит, металл даже слегка подрагивает в руках. Тяжёлая штуковина, точно так ощущался кусок небесного металла, подаренного мне десятником. Я отложила штуку в сторону… итак, небесный металл, неплохая находка. Повезло мужику, ничего не скажешь.

— Ищем дальше!

Куча фонит по-прежнему, сколько же там того металла? А его там прилично, двенадцать кусков уже нашли. Это обломки непонятной конструкции и, собранные в одну кучу, они явно вызовут нежелательные вопросы. Металл цвета очень тёмной бронзы, обломки не острые, а как бы обкатанные в барабане с металлическим шариками, руки слегка покалывает, приятное ощущение… Так что ругать помощника не за что. Сам кузнец своей удачи ещё не знает, переживаниями занят, не до того ему.

— Сколько за весь металл поставщик запросил?

— Два золотых брона, госпожа.

Брон… За два десятка бронов можно купить неплохого коня, за сотню домишко о двух этажах в не самом паршивом районе столицы. Многовато с кузнеца слупить пытаются.

— А твой помощник согласился на эту цену?

Кузнец горестно понурился. Да, мастер небогат, это заметно. И пока не больно-то популярен, это тоже видно. Скорее всего, только начал сольную карьеру, а тут такой нехороший эпизод случился.

— Деньги-то есть, да самих денег не так, чтобы много, — мастер только рукой махнул.

Да понятно, броны отдай, а что пить-есть будешь, да чем семью прокормишь?

— Вот что, мастер, можно мне отправить твоего помощника с поручением? Я оплачу его труд, не сомневайся.