Глаз ведьмы

– Знаете, как писал в Послании к римлянам святой Апостол Павел, – продолжал Юрий Петрович. – Радуйтесь с радующимися и плачьте с плачущими; будьте единомысленны между собою, не высокомудрствуйте, но последуйте смиренным. Так давайте будем единомысленны и последуем смиренным. Павел Иванович прав, такова жизнь, и я полагаю, дорогой Александр Трофимович, что она повернулась к вам отнюдь не задницей! Выпьем!

Протянув через стол длинную руку, он чокнулся с настороженным Мякишевым и выпил коньяк. Трофимычу не осталось ничего другого, как последовать его примеру.

– Иди, – небрежно кивнул Юрий Петрович, и «Чичиков» немедленно удалился.

«Власть переменилась, – понял Мякишев, и сердце у него тоскливо заныло. – Ишь, Пашку даже за человека не считает! Что-то со мной будет?»

– Закусывайте, закусывайте, – радушно, как хлебосольный хозяин, предложил Юрий Петрович и, словно подслушав мысли Трофимыча, заверил: – Не волнуйтесь, все будет хорошо, даже значительно лучше, чем раньше.

Мякишев выпил, закусил бутербродом с икрой, потом закурил и решился задать вопрос:

– Как же теперь Павел Иванович? Мы что же, больше с ним видеться не будем?

И замер в ожидании ответа. На вид новый знакомый солидный и обстоятельный человек, но жизнь давно приучила не доверять первому впечатлению, хотя оно зачастую бывает самым верным. Это по отношению к простым людям, но никак не приложимо к профессионалу – он всегда будет таким, как нужно по обстоятельствам. Если, конечно, это настоящий профессионал.

А вопросов в голове у Трофимыча роилось множество, и он мог выстрелить их, как пулемет, но осторожность, ставшая с годами службы в сыске второй натурой, призывала поменьше болтать и побольше слушать.

– У вас есть желание продолжать сотрудничество с ним? – усмехнулся Юрий Петрович, наливая еще. И себе, и гостю.

– Нет, – быстро ответил Трофимыч и хотел добавить, что у них уже давно назрели разногласия с «Чичиковым», но вовремя прикусил язык: вдруг это все комедия? А ты тут совершенно некстати и выскочишь нагишом на потеху праздной публике.

– Он больше не станет беспокоить ни вас, ни нас, – на последнем слове Юрий Петрович сделал ударение. – Да стоит ли жалеть о человеке, который продал вас со всеми потрохами, лишь только ему немного подпалили шерсть?

Мякишеву после этих слов захотелось налить полный стакан коньяка и залпом выпить. Точно, власть переменилась, и вся грязь, которую когда-то тщательно наскреб с его бельишка паршивец «Чичиков», теперь перешла в руки Юрия Петровича и его хозяев. Но кто они?

– Не нужно волноваться, – мягко заметил Юрий Петрович. – Все остается по-прежнему кроме некоторых нюансов.

– Каких? – вкрадчиво спросил Трофимыч.

– Дадут больше и двинут выше!

Это было несколько неожиданно, но из обещанного шубу не сошьешь! Ладно, пока все одно деваться некуда, придется стиснуть зубы и терпеть.

– Хотите, наверное, в генерал-майоры? – лукаво прищурился Юрий Петрович. – Это можно. Однако придется кое-чем поступиться. Например, пристрастием к рюмашке.

– Меня не поймут, – сказал с тоской Мякишев. Вон куда пошло, теперь и выпить запретят тайные хозяева. То-то будет радости жене и старухе теще!

– Ничего, найдем болячку, которая не позволяет, – засмеялся новый знакомый. – Печень там или сердечко. К этому обычно относятся с пониманием и уважением. Быть начальником управления хлопотно, особенно в московском сыске, так мы подумаем о должности зама в главке города. Кстати, почитайте, любопытная книжонка.

Он положил перед слегка ошарашенным Трофимычем пухлый детектив в яркой обложке.

«На кой черт мне эта бредятина?» – зло подумал Мякишев, но вслух выразить неудовольствие не решился и из вежливости открыл книгу.

К его удивлению, внутренность книги оказалась аккуратно вырезана и в углублении лежал конверт. Ловко придумано, хотя прием и не новый, зато элегантно подал мзду. Но что внутри конверта? Трофимыч осторожно приоткрыл его и увидел стодолларовые купюры. Сердце его сладко замерло. Даже на глазок видно – их значительно больше, чем приносил «Чичиков».

– За месяц прочтете? – как ни в чем не бывало поинтересовался Юрий Петрович. – Тогда скажете, понравилось или нет, а я дам вам почитать другую книжку.

– Хорошо! – Александр Трофимович поднял рюмку и чокнулся с новым хозяином. – А как же?..

– Павел Иванович будет молчать, – поняв, о чем Мякишев хочет спросить, успокоил Юрий Петрович. – Не волнуйтесь, контора та же самая, только разные направления и несколько иные интересы.

– Например?

– Например, нам не очень нравится шумиха вокруг дела Гореловой. Если Павел Иванович хотел его раздуть, то мы, наоборот, хотим перевести его в разряд рядовых. Понимаете?

– У него были другие просьбы, – усиленно закусывая, заметил Мякишев.

– Давайте их обсудим. Может быть, он вел себя с нами недостаточно откровенно? Не хотелось бы, знаете ли, упустить нечто важное. Кстати, как вы с ним связывались?

– Всегда звонил он сам.

– Это неразумно. Мало ли что может срочно понадобиться? Вот, возьмите.