Глаз вихря

— Портал! Он открывается! — крикнула Гея, хватаясь за поручни на верхней палубе «Опасного Палтуса». Впереди, невероятно далеко, но все ближе, виднелась темно-серая стена, протянувшаяся от одного конца вселенной до другого. В центре стены горел желтый водоворот света,  отростки которого вращались с мучительной медлительностью. В центре желтого водоворота была небесно-голубая точка, которая неуклонно увеличивалась по мере того, как поворачивались отростки.

Гея подумала о зрачке и радужной оболочке глаза неописуемо могущественного бога и задрожала от возбуждения, даже когда задумалась над цветом позади портала. Она, конечно, смотрела в хрустальную сферу «Пастушьего Пространства», но разве она не всегда была черного цвета за порталом, в диком пространстве за ним?

— Приготовиться к стрельбе! — прогремел голос Гомджи с кормы. Гея обернулась и увидела гиффа, одетого в свежевыстиранную белую униформу и сжимающего в руке арбалет длиной с человеческую руку. Гомджа потребовал дать ему шанс сразиться с врагом, и Элфред, в конце концов, согласился остаться внизу и заняться там корабельными делами на случай абордажа. Гномы уже заполняли корабль минами-ловушками.

Свободной рукой Гомджа направлял строй арбалетчиков-гномов, которые стояли на коленях вдоль поручней корабля или управляли недавно установленной палубной баллистой. Гномы были одеты в  хаотические доспехи, изготовленные из кухонной утвари, металлических обрезков и корабельных припасов. Гифф стоял у задней кромки огромного вертикального плавника корабля, освещенный со всех сторон бесконечными глубинами радужного флогистона. «Поток» был небом, нарисованным безумным божеством всеми цветами, какие только могла вместить палитра бога. Цвета бежали и расплывались в переменчивых, постоянно меняющихся вихрях, больших, чем сами миры.

Гея никогда не уставала смотреть на поток, даже если теперь он имел форму идущего следом вражеского корабля. Теперь он был всего в миле позади, зеленоватый корабль-скорпион с огромными когтями, вытянутыми и раскрытыми, когда он приближался к хвосту «Опасного  Палтуса».

Крошечное темное очертание отделилось от поднятого хвоста корабля-скорпиона, быстро приближаясь к кораблю гномов. — Подлетающий снаряд! — взревел Гомджа. — Ложись и крепко держись!

Две дюжины гномов на палубе бросились плашмя, наблюдая, как катапульта выстрелила совсем близко — немного правее. Когда камень толщиной в ярд пролетел всего в нескольких сотнях футов, Гея вздохнула с облегчением, только сейчас вспомнив, что не пригнулась. Она услышала возбужденные возгласы гномов. Некоторые из них пустили арбалетные стрелы в погоню за камнем, а несколько других выстрелили в скорпиона.

— Рота, не стрелять, пока я не дам команду! — приказал Гомджа. — Эти собаки еще попробуют наши стрелы, но мы сделаем так, чтобы каждый выстрел был на счету!

Гея снова посмотрела вперед. Пылающий желтый водоворот был гораздо ближе, но она даже сейчас не могла оценить расстояние до него  или его размер. Он был огромен и мучительно красив. Синий зрачок продолжал расти. За ним не было видно ни одной звезды. — «Как странно», — подумала она. Дайфед говорил, что «Пастушье Пространство» отличается от других хрустальных сфер, и он пытался объяснить, чем именно, но она так и не уловила подробностей его невыносимо нудной лекции. «Пастушье Пространство» было сферой без планет — она уловила эту часть, и упоминание Дайфеда обо всем живущем внутри гигантского пузыря, но это понятие еще не совсем сформировалось в ее сознании относительно того, что он имел в виду. Гном также продолжал говорить о чем-то, или каком-то «мегафауне» на котором, как говорили, живет «фал» — «Уан Сикс Найн». Гея выбросила это из головы, наблюдая, как открывается голубой центр желтого водоворота. Она должна была увидеть это, чтобы понять.

— Начинайте подъем! — крикнул гифф. Гея оглянулась, хотя и знала, что он кричит не ей. Он взывал через голосовую трубу к приводу, где Сильвия сидела последние два дня, с тех пор как орки на одиночном «скорпионе» начали их догонять. Через несколько мгновений длинный черный нос «Опасного Палтуса» поднялся, поднимаясь и удаляясь от огромного портала впереди. Гномы, глядя в сторону кормы, прицелились в «скорпиона» из легких арбалетов над головами своих товарищей — именно такого результата и добивался Гомджа, обеспечивая возможность всем гномам стрелять одновременно.

— Сэр! — раздался пронзительный крик гнома где-то на корме. — Потенциально враждебное заклинательное судно с экипажем из неопознанных гуманоидов сейчас тянется на расстоянии полутора тысяч ярдов с расчетной ошибкой в одну… — Огонь! — заорал Гомджа, заглушая гнома.