Глаза химеры

— Времени нет! — крикнул Лютер. — Нам нужно бежать к стоку N 3! Оттуда через канализацию нечистоты вытекают за пределы города. Через сток мы и выберемся. Отступаем!

Микка уже молотил первых отлученных. Его огромные кулаки опускались на головы врагов пудовыми гирями. Двое накинулись на Норна, один вцепился в истошно кричащую Аврору. Лютер выпустил заряд прямо в глаз одному отлученному, дал второму под дых, толкнул третьего плечом в грязь и лишь тогда добрался до обидчика девушки.

Отлученные орали фальцетом и скакали вокруг поля боя, словно взбесившиеся обезьяны. Лютер чувствовал, что еще немного — и ловушка захлопнется. Когда заряд шокера закончился, он кинул оружие в противника, как снаряд.

— Бежим! — рявкнул он, схватил девчонку за шиворот и потащил за собой. Управляться одной рукой было трудно. Следом, сыпля молнии направо и налево, отступал Норн, а за ним, принимая на себя основной натиск врага — Микка. Ему доставалось больше всех, но и вид у него был самый яростный из четверки; он напоминал в этот момент взбесившегося гризли, расшвыривал нападавших в стороны, словно котят. И ревел, от боли и гнева.

Преодолев какие-нибудь сто метров, Лютер оглянулся и увидел за собой отряд в сотню человек, следующий за ними по пятам. Наскоки отлученных стали яростнее, а удары точнее. Норн вскрикивал от боли, один раз подала голос и Аврора. Тут Микка обернулся и заорал:

— Уходите! Я их задержу!

— А как же ты?

— Идите! Я остаюсь!

— Нет! — зарыдала Аврора, — Мы не можем оставить его! Не-е-ет!

— Уносите ноги, кретины! — разозлился Микка; на каждой его руке повисло по двое отлученных, еще человек пять облепили тело, словно пиявки. — Иначе я сам вас прибью!

Норн решительно подтолкнул Лютера и Аврору к люку в канализацию и, прежде, чем покинуть поверхность, Лютер увидел, как хирург вынул аккумулятор из шокера, включил его на взрывную разрядку и кинул прямо в несущуюся толпу отлученных. Беглецы кубарем покатились по лестнице вниз. Врезавшись в твердь, Лютер повернул голову к кругу отверстия наверху. В контуре показалась голова, жадно вытянулась рука. Где-то в отдалении слышался бас Микки. Глухие шлепки ударов сопровождались криками. А потом поверхность затопила вспышка разряда. Голова подергалась в конвульсиях и безвольно повисла. На несколько вечных секунд наступила передышка; но медлить нельзя! — Лютер уже стоял на ногах и волок остальных за собой.

Они бежали по канализационным ходам, словно грызуны в лабиринте. Пару раз над головами слышались вопли отлученных, один раз совсем близко, второй — уже подальше. Кое-где горели аварийные лампочки, но большую часть пути приходилось преодолевать в темноте. Выручал прибор Норна, позволявший видеть в инфракрасном диапазоне. Под ногами хлюпало что-то жидкое. Воздух стоял затхлый, с гнильцой. Казалось, коридоры тянулись, извивались на километры. Один раз беглецы чуть не заблудились, в другой сделали круг. Лютер вовремя увидел стершийся указатель и увлек спутников в проход, за которым открылся зал водохранилища. Спустившись по винтовой лестнице, они прыгнули в большой желоб, над которым зияло отверстие сточной трубы. С края жиденькой струей стекала вода. Дно желоба казалось высохшим, лишь посередине струился слабенький ручеек. Сам сток убегал куда-то вдаль и заворачивал в сторону, так что конца его не было видно.

— И что дальше? Пойдем туда? — искусственный глаз хирурга вонзился в черную бездну.

— Я больше не могу! — Аврора присела на бортик желоба, задыхаясь от бега. — Дайте отдохнуть. Все равно же никто за нами не гонится.

Мужчины устроились рядом.

— Опасность миновала, — согласился Лютер. — Нужно подождать.

— Подождать чего?

— Слива. Каждый час в резервуар набирается грязная вода, а потом спускается по стоку за городские стены. Нужно приготовиться к волне, а дальше она сама понесет нас.

— Чудесно! — Норн всплеснул руками. — Нам осталось лишь искупаться в дерьме для полного счастья.

— «Для полного счастья!» — передразнила девчонка, имитируя козлиное блеяние. — Молчал бы лучше.

— Тебя забыл спросить! — ощерился хирург. — Соплячка.

Аврора смерила его презрительным взглядом и повернулась к Лютеру:

— Ты мне лучше вот что скажи. Ты знал, что на нас нападут?

— Меня предупредили, что будут испытания…

— Так знал или нет? Говори!

— Я знал, что кто-то погибнет. А каким именно будет испытание — нет.

— Значит, ты видишь будущее? И чем все это закончится?

— Да не знаю я! — гаркнул раздраженный Лютер. — Все, что мне открыли, я уже передал вам.

Беглецы наконец отдышались и стали слушать журчание воды.

— Разве рай стоит того, чтобы из-за него умирать? — сказала Аврора в пространство и всхлипнула. Ответом ей были всплески под ногами. Несколько минут она в безмолвном плаче размазывала слезы и косметику по лицу, потом спросила:

— За что тебя в кутузку загребли?

— Попытался разнять драку.