Глаза химеры

Она посмотрела в широкую спину Анхеля. Все в его позе указывало на решимость, археолог как бы пил телом солнечный свет, жадно вглядываясь в каждый клочок пейзажа. Затем он подошел и присел на корточки возле ее кресла.

— Но это не самое интересное, — прошептал он, так, словно их могли подслушать. — Говорят, где-то в пустыне под толщей песка погребен город. Древний город, построенный неизвестной расой разумных существ. Они исчезли навсегда, и никто не знает, как они выглядели. Но город остался, и он там. Ждет своего часа, чтобы явиться на поверхность!

Тиа подалась вперед. В глазах Анхеля горел огонь, и она внимательно вглядывалась в них, затаив дыхание.

— Смотри, — он вынул карманный проектор.

Прибор мигнул синим и перед ними возникла голограмма. Объект был неправильной округлой формы, сплюснутый в блин, с маленькими наростами. Он шевельнул пальцем, увеличивая масштаб, и Тиа поняла, что наросты — это здания. Они склонились над трехмерной картой города, словно пара великанов. Маленькие ущелья, они могли бы быть улицами. Крохотные отверстия — наверно, проходы и окна.

— Карта?

Он довольно кивнул.

— Где ты раздобыл ее?

— Купил у местных. Кто-то из их предков сумел начертить ее во время прошлой бури.

— Тысячу лет назад?

— Да. Они смеялись надо мной. Говорили, это сказка. Но я верю, что любая сказка основана на правде. — Анхель выключил карту. — И теперь мы проверим, так ли это.

Он помог ей выбраться из кресла.

— Ты все рассчитал, — поняла она.

— Правильно, Тиа. Я знаю координаты города, знаю, когда начнется буря. Мы находимся в нужном месте и в нужное время.

Они вышли из комнаты и, миновав извилистые коридоры здания, выбрались на крышу. Там уже ждал летательный аппарат. Местный механик подкручивал что-то в двигателе. Взглянув на них, он не смог скрыть ухмылки.

— Машина готова. Но на вашем месте я бы туда не совался.

Анхель расплатился с ним, приговаривая:

— Благодарю за заботу.

— Буря сожрет вас, — сказал механик. — Вы погибнете. Это безумие.

— Риск — часть жизни, — пожал плечами Анхель. — Значит, такова наша судьба.

С этими словами он полез в кабину, где уже ждала Тиа. Анхель завел двигатель. Крутнулись лопасти, корпус дрогнул от вибрации. Механик покачал головой и, отступая, прокричал:

— Летите боком к ветру! Боком!

Анхель поднял машину в небо. Юркий коптер стрекозой взмыл вверх и полетел в пустыню. Отчего-то Тиа не чувствовала страха. Она наблюдала за волнами барханов далеко внизу. Солнце уже утвердилось в зените, тени укоротились, но черное пятно на песке, следовавшее за ними, не исчезало. Пыльная колония без следа растаяла в песчаном море. И вот теперь они остались наедине с великой пустыней, два человека, прибывшие сюда из разных уголков обитаемого пространства и ищущие чего-то, гнавшиеся за чем-то неведомым, потому что и сами были не в силах ответить на этот вопрос.

Анхель уверенно пилотировал машину, а Тиа наблюдала за пустыней и за ним. Вскоре на горизонте что-то показалось — темная полоса, точно между небом и землей. Он чуть повернул штурвал и направил машину к полосе по касательной. В морду коптера что-то толкнуло. Тиа поняла: ветер. Первый порыв.

Машина поднялась выше. Барханы превратились в маленькие извилистые линии, словно наброски на фиолетовой бумаге. Полоса увеличилась и расплылась в очертаниях — нигде нельзя было разглядеть ее границы. Сплошное сизое облако, ползущее по пескам, как огромное чудовище. Сколько бы Анхель не поднимал коптер, казалось, буря выше и достает до шапки неба. Ветер злобно трепал машину, мешая лететь напрямую, и Анхель, ворча, отлетел подальше.

— Облетим ее! — крикнул он.

Особенно сильный порыв чуть не опрокинул машину кверху брюхом. Тиа ударилась головой о боковое окно. Ее спутнику тоже досталось. Сцепив челюсти, он упрямо вел коптер к буре. Та с ревом уползала вбок.

Огромные массы песка летели и кружились в воздухе, закручиваясь спиралями. Песок летал повсюду, песок врывался в кабину, кружился и оседал там. Видимость ухудшилась, но казалось, ничто не способно остановить Анхеля в его страстном желании добраться до древнего города, который, возможно, и впрямь выдумали, чтобы надуть доверчивого пришельца. Один раз Анхель поймал взгляд Тиа, и этого раза оказалось достаточно, чтобы она поняла — стоит ей только дать знак, он повернет. Но она хранила молчание и позволяла ему лететь дальше.

Буря ревела неподалеку, но Анхель торжествовал. Тело бури, раскинувшееся на огромные расстояния в длину и ширину, покрывало собой почти всю пустыню, его голова исчезала далеко впереди. Их маленький коптер порхал над тучами песка, словно мошка, и ветер швырял судно вверх-вниз и в стороны. Каждое мгновение они могли погибнуть. Один удар — и коптер навсегда сгинет в чреве бури, разобьется о твердь и утонет в песке, а их тела останутся внутри, погребенные, как в склепе, и скроются от солнечного света на миллионы лет.