Глаза ворона

   Он смотрит через щель в собачьей будке. Мтар - помесь волка и волкодава - был огромен, ему, мальчишке, даже не пришлось сворачиваться клубком, чтобы заснуть. На вонючем полу было достаточно места. Но теперь утро. Между двумя неплотно пригнанными досками он видит двоих детей - богато одетых, чистеньких. Девочка лет девяти и хмурый мальчик постарше, сразу видно - брат и сестра. Рядом с ними - угрожающего вида дядька с мечом у пояса. К троице присоединяется еще кто-то, кого ему из щели не видно. Но по голосу он сразу узнает человека с Молнией, Чару.

   - Вот, ребятушки, хочу сделать вам подарок. Ты же давно хотела щенка, Рунна? Так вот вам щенок, да еще не простой...

   Девочка исчезает из поля зрения, только мелькают тощие косицы. Слышится смачный поцелуй.

   - Вот спасибо, пап. А можно его посмотреть?

   Девочка - Рунна? - подходит ближе, пытается заглянуть в будку. Он съеживается, но Рунну удерживает за плечо бородатый дядька.

   - Не спеши так, детка. Этого щенка еще надо приручить.

   На скучающем лице мальчика впервые появляется интерес. Он вытаскивает из-за пояса увесистую деревяшку с крестообразной гардой - игрушечный меч. Анафаэль пытается отползти к дальней стенке будки. Это не помогает. Бородатый тянет за лежащую на земле цепь и вытаскивает его на свет.

   Найд бежал через лес, мокрые ветви щедро раздавали ему пощечины. За дело. Сапоги скользили по опавшей листве, проваливались в грязь, несколько раз он падал. Дома ему влетит за брошенную работу и извоженную одежду, но это тоже за дело. Ну, что он наделал? Теперь Айден, наверняка, сидит и утешает несчастную Камиллу, и чем эти утешения закончатся...

   Надо было что-то придумать, но мысли скакали неуправляемо, как его ноги через корни, лужи и ямы, увлекая его какими-то темными, звериными тропами туда, где он так давно не был. А слова Айдена звучали, снова и снова, с его ушах, подстегивая, преследуя, как спущенная загонщиком свора: "... все брешешь, как пес! Лучше б ты так навсегда немым и остался!"

   - Собака должна ходить на черырех лапах!

   Цепь больно дергает за шею, тянет к земле. Расшитый сапожок становится на нее, укорачивая так, что Анафаэль вынужден растянуться в пыли. Это Симург, тот самый бородатый дядька, показал Эрэ, как надо.

   - Вот так, Мтар! Давай, на четвереньках, давай! - второй сапожок пинает его в зад, заставляя подняться с земли, встать на карачки. - Глянь, Рунна! Похоже, из него еще получится послушный пес!

   - Это не настоящая собака, придурок! - морщит носик девочка с косичками. - Собаки одежду не носят!

   Эрэ хмурится, соображая.

   - Эй, ты! А ну, снимай тряпки! - пинок в ребра. - Ты что, не понял?! Снимай, или я тебя из них вытрясу! - еще пинок.

   Анафаэль пытается стянуть рубаху через голову, но мешает цепь. Сын Чары дергает, и давно сопревшая ткань с легкостью рвется.

   - Теперь штаны! Ну!

   Рунна рассматривает его, задумчиво посасывая леденец. Анафаэль не выдерживает: