Глаза ворона

   - Да пошел ты!

   Первый удар собачьей плети - всегда хуже всего. Симург научил Эрэ, как бить, а мальчишка был прилежным учеником.

   Постепенно Найд замедлил шаг, пытаясь определить, куда занесли его ноги. Это не очень получалось - вокруг был только дождь и мокрый, густой подлесок, тыкающий в бока острыми ветками и уже разодравший штаны на бедре. То ли в этой части леса он еще не был, то ли не мог узнать ее из-за полумглы и льющейся отовсюду воды. Найд начал продираться в направлении, которое, он надеялся, было западным - именно там находилась Горлица.

   Он снова смотрит в щель будки. Много детей, чужие дети, незнакомые. Все идут сюда, Эрэ и Рунна впереди. Процессию замыкает скучающий Симург.

   - А тут у нас щенок, папин подарок. - Эрэ свистит. - Мтар, ко мне!

   Анафаэль вжимается в стенку будки. Он знает, что будет дальше.

   - Ко мне, я сказал! А-а, плохая собака!

   Стальной ошейник врезается в рану на его шее,глубже и глубже, с каждым рывком цепи. Он терпит, скрепя зубы, уперевшись ногами в одну стенку будки, а спиной - в другую. Вывернув голову, он смотрит в щель. Эрэ на другом конце цепи покраснел от натуги. Среди детворы раздаются смешки. Симург делает шаг к своему подопечному, чтобы прийти на помощь. Анафаэль ослабляет хватку и кубарем выкатывается из будки. Сопротивление неожиданно пропадает, и Эрэ валится на спину, к всеобщей потехе детей. Особенно громко хохочет Рунна.

   Трудно молчать, когда на голую спину опускается собачья плетка. Он то ли воет, то ли скулит от боли. Дети снова смеются, теперь над ним.

   - Сидеть!

   Он садится в пыли. Теперь лучше Эрэ не злить, а то он войдет в раж.

   - По-собачьи сидеть!

   Дети рассматривают его, беззастенчиво, как это делают только дети. Впервые он рад, что такой чумазый.Толстый слой грязи покрывает его кожу, как одежда, которую у него отобрали, как собачья шкура...

   Рунна ставит на землю миску с объедками. От миски воняет тухлятиной, но у него рот наполняется слюной. Ему не давали есть уже несколько дней.

   - Что, лопать хочешь, Мтар? Тогда - голос!

   Он молчит. До миски далеко, не допрыгнуть - Эрэ держит цепь.

   - Голос, тварь!

   Тут он понмает, почему его "забывали" покормить. Эрэ готовился к предстоящему представлению, думал, щенок с голодухи станет покладистей. Ладно, он устроит им представление! Внезапно он встает во весь рост, почти упираясь носом в грудь "хозяина". Такая наглость несколько сбивает со старшего мальчишки спесь,и он забывает дернуть цепь.