Глаза зверя (ЛП)

Тень замер и осторожно оценил угрозу взглядом. Левая рука незнакомца поднялась, задела ножны. Тень ощутил желание броситься вправо и выхватить сюрикен. Голос Орла в голове остановил его. Если он ошибется, то этот мужчина может напасть и ранить его… или убить. Левая рука незнакомца почесала его живот поверх накидки.

- Ои! – проворчал он. – Ты! Пацан!

Тень Луны задержал дыхание. Он был уже в досягаемости меча мужчины. Он хотел ударить, но вместо этого повернулся лицом к самураю и поклонился, скрывая настороженность.

- Да, сэр? – Тень выдавил улыбку. – Могу чем-то помочь?

- Да! Найми меня! – воин указал на холм одной рукой, другой сжимая ножны. – Иначе они убьют тебя! Они ждут впереди, ты это знаешь! – Тень быстро огляделся. Кем был этот самурай? О каких врагах он говорил?

Как его могли так быстро раскрыть?

ПЯТЬ

Барьер

Был этот мужчина агентом или нет? Друг это или враг? Тень Луны вспомнил еще уроки Орла: «когда нет уверенности, ничего не признавай».

- Кто хочет меня убить? – спросил Тень с большими глазами. – Обычного путника, желающего только помолиться в Исэ за больную мать?

Самурай указал на холм.

- Чтобы попасть в Исэ, нужно пройти Хаконэ. На вершине холма – барьер. А дальше густой и темный лес. Там юные пилигримы постоянно пропадают. Их схватывают бандиты! – он ткнул Тень локтем. – Но не тех, кто нанимает йоджимбо!

Он использовал официальное название телохранителя. Тень слышал его, когда брат Орел рассказывал о своей службе лорду Ябу. Вот как. Ронин искал работу охранника. Он мог врать о бандитах, но он не был слугой врагов Серого света. Ему нужны были только деньги!

- Не знаю, как другие пилигримы, - сказал Тень, - но я не могу позволить телохранителя. Простите. Я попытаюсь сам, - он поклонился и отвернулся.

- Стой! – мужчина преградил ему путь. – Я сделаю для тебя исключение. Забудь о деньгах! Твоего матраса мне хватит, - он помрачнел. – Я настаиваю принять мое предложение! – одна рука дернулась к мечу. Он шагнул вперед.

Тень вздохнул. В этом была уловка: мужчина пытался обокрасть людей вежливыми угрозами, используя угрозу воображаемых бандитов за холмом. Вот тебе и первая проверка! Как избавиться от него, не привлекая лишнего внимания? Тень посмотрел на чайный домик. Над маленькой деревянной хижиной развевался баннер: «Угощения! Последний шанс перед карабканьем».

- Вижу, вы правы. Мне нужна защита, - сказал осторожно Тень. – Правда в том, что мне давали пару медяков, выпросил в храме в нескольких городах отсюда. Но этот холм… - он застонал при виде пологой дороги.

Самурай проследил за его взглядом и нахмурился.

- Что? Забираться надо! Только так дойдешь до Исэ.

- Да, конечно, - Тень указал на чайный домик. – Давайте выпьем холодного чаю, а потом полезем вверх. Я куплю нам на эти медяки.

- Вот как ты заговорил! – незнакомец замер и погрозил пальцем. – Но это не изменит нашу сделку насчет матраса.

- Конечно, нет, - Тень Луны повел его к пустым стульям на крылечке у домика. Он шел и осторожно выуживал из пояса медяки, а потом маленький предмет: бамбуковую колбу с пробкой. Он скрытно улыбнулся.

За несколько лет уроки Цапли дали ему много особых навыков. Ему всегда нравились уроки сражения на нагината с ней, даже ее искусство скрытности, хоть эти уроки и превращались порой в длинные лекции об уходе. Знания о зельях, о цветах и травах нравились ему меньше. Но сегодня он был благодарен Цапле за эти знания, ведь она была лучшим экспертом по зельям разных видов. И она хорошо его обучила.

Тень сказал самураю сесть и расслабиться, пока он принесет чай. Служанка наполнила две глиняные чашки и принялась мыть деревянный черпак. Перед тем, как повернуться к нежелательному спутнику, Тень быстро добавил три капли черной жидкости в одну чашку и вернул колбу на место.

- Вот, сэр, - он поставил холодный отравленный чай перед самураем, а потом бодро поднял свою чашку. – За наш успех. И… за гибель воров!

- Угу! – согласился незнакомец и осушил чашку в два глотка. Тень улыбнулся. Его жадность сработает против него. Тень сел и прислушался к пению птиц в лесу, смотрел на пассажиров и безмолвно считал.

Когда он досчитал до шестидесяти, он посмотрел на телохранителя. Глаза мужчины уже слипались, голова покачивалась. Тень Луны вскочил на ноги.

- Мне пора, сэр. Я вижу, что вы устали, так что прощайте! – он спустился с крыльца и пошел по холму. Он успел заметить, что самурай пытается подняться на ноги, покачивается и прислоняется к шаткому домику.

- Ои! – крикнул мужчина невнятно. – Ты не можешь уйти. Я тебе нужен. Мой меч… я… непобедим! – он громко отрыгнул.

Тень Луны оглянулся через плечо. Самурай поднял руку, указывая, а потом голову опустилась на грудь. Рука опустилась. Он повернулся и рухнул с крыльца лицом в пыль. Облако поднялось вокруг него.

Служанка подбежала к нему и склонилась над ним. На ее лице проступило удивление. Самурай уже громко храпел. Она вернулась на крыльцо, схватила его чашку и с тревогой заглянула в нее.

- Больше ты там пить не будешь. – Тень покачал головой и ускорил шаги. Он почти прыгал, обходя невинных прохожих.