Глаза зверя (ЛП)

За час он пересек вершину и пошел вниз, опускаясь в тень, где его встретил барьер Хаконэ. Стена заостренного бамбука пересекала дорогу. За стеной был домик. Защищенные врата виднелись в центре стены. С одной стороны висел флаг:

«Показывайте бумаги, уходите или будете схвачены».

На другой стороне надпись гордо заявляла:

«Подозрительные шпионы, казненные в этом месяце: Одиннадцать».

Одиннадцать за две недели! Все не могли быть настоящими шпионами. Тень заставлял себя сохранять спокойствие, хотя его мусли усердно работали. Не так давно Сёгун предложил местным военачальникам отправить на такие проверки своих самураев. Это уменьшило траты денег Сёгуна, помогло ему оставить своих верных воинов при себе в Эдо. Но это тоже создавало проблемы. Некоторые местные самураи начинали издеваться над людьми. Так делали и люди Серебряного волка, они старались быть такими же безжалостными и устрашающими, как их господин.

Тень посмотрел на воинов впереди, приближаясь к барьеру. Судя по тому, как они двигались для представления, без равновесия, его учитель Богомол легко расправился бы со всеми ними. Он почти улыбнулся. Конечно, советом Богомола было бы избегать беды, говорить тихо и проявлять терпение.

- Выражай покорность и уважение, даже если они этого не заслуживают, - Богомол говорил ему это много раз. – Это гасит гнев даже у разгоряченных юношей… как ты! – он представил пронзительный, но меланхоличный взгляд учителя и кивнул.

Он оглянулся на дорогу. Не было видно его нежелательного телохранителя, который еще будет спать от того чая какое-то время. Тень Луны поклялся быть осторожнее с незнакомцами, избегать задержек и отвлечений. Приказы были прямыми и срочными. Войти в логово Серебряного волка. Найти и украсть планы, что он приобрел, планы нового типа оружия, и так убрать угрозу для Сёгуна. Он подошел к барьеру, сунул руку в накидку за бумагами.

- Стоять! – проревел грубый голос. Тень услышал, как меч покинул ножны, и застыл, закрыл глаза, как испуганный пилигрим. Клинок просвистел в воздухе справа, кончик пронесся рядом с его шеей. Он ощутил стража на другом конце меча, еще один воин остановился за ним, третий мечник был слева, шумно и медленно вытаскивал меч из ножен.

- Мы скажем, когда и как доставать бумаги! Понятно, мальчишка? – осведомился самурай за ним.

- Да, сэр, - быстро кивнул Тень Луны. Он открыл один глаз.

Страж справа медленно убрал меч в ножны.

- А теперь поглядим! – пропыхтел он. – Только левой рукой, - Тень Луны послушался, медленно вытащил бумаги из накидки. Каждый страж осмотрел документ, прочитал описание юного пилигрима и сверил с ним.

- Хмм, думаю, это он. Все в порядке, - сказал один страж. Он взглянул на Тень. – Но я терпеть не могу религиозных попрошаек. Убьем его, - остальные кивнули.

Тень Луны думал быстро, глядя на каменное лицо мужчины. Стражи были безумны! Если они начнут двигаться, ему придется убить ближайших и бежать. Может, его пощадят, если он взмолиться? Он попытался выглядеть уязвимо.

- Но… господа, прошу. Я ничего не делал!

- О, да, - вдруг улыбнулся страж с каменным лицом. – Точно, не делал! – он огляделся, скалясь. – Какие правила? Мы должны убивать виновных! Придется оставить его в живых, - он хлопнул по бедру и высоко рассмеялся.

Остальные тоже смеялись, один похлопал по спине Тени.

- Видели его лицо? Почему пилигримы такие доверчивые? – он фыркнул и захохотал.

Его смех раздражал, Тени хотелось сразиться с ним.

- Он просто ребенок, - третий самурай зевнул, устав от игры. Он сунул бумаги в руку Тени Луны и махнул на врата. – Иди, мальчишка! Пусть боги помогут тебе дойти до озера. Бандиты в этом месяце разбушевались.

Тень пошел вниз, зло ворча. Он ненавидел такое к себе отношение, может, из-за того, как его дразнил Паук. Ох и стражи-весельчаки! Если бы не мудрость Орла и Богомола, он бы уже дважды подставил себя за первый день в пути, провалив миссию. И почему все так боялись бандитов? Как и ронин, стражи могли просто врать, дразня его.

А потом он посмотрел вперед, на дорогу. Над головой вершины деревьев соприкасались, формируя естественную арку. Лес стал темнее. Белый каменный указатель привлек его внимание. Он остановился, опустился, чтобы прочитать надпись под шапкой зеленого мха.

Там был список имен, некоторые могли быть членами одной семьи. А еще ниже было написано, что все они убиты.

Бандитами этого леса.

Он встал, глядя на указатель. Надписи было пару недель. Тень Луны начал идти по тропе, остановился и посмотрел на густые вершины. Он повернул голову влево, вправо, раскрыл рот и слушал.

Так и было. Каждая птица в лесу резко перестала петь.

ШЕСТЬ

Лесные разбойники

В сотне шагов вниз на резком повороте дороги стояла большая группа фермеров.

Тень Луны разглядывал их. Мужчин и женщин было около двух десятков, примерно поровну. Может, они были из одной деревни или одного района, там были и старики и несколько подростков.