Глаза зверя (ЛП)

Теперь остался на коне только лучник. Он резко повернулся к Тени. Ругаясь, он быстро поднял лук и прицелился.

Сунув сюрикен в накидку, Тень начал бежать зигзагом. Лучник выпустил стрелу. Она просвистела в двух кулаках от шеи Тени.

Бедром и плечом Тень врезался в бок коня лучника, испугав животное. Конь отпрянул, заржав, а Тень схватил ногу всадника и резко потянул. Лучник издал крик боли и поехал с коня, чтобы его нога осталась на месте.

Лучник упал, а Тень развернулся по кругу, вскинув руки в защите, как ножи, озираясь. Он проверил каждого врага, а потом кивнул. Он сбросил всех с коней, не использовав свой меч.

- Бегите! – крикнул он девушке. Она кивнула, улыбнулась ему и бросила ему свой посох. Тень поймал его и отсалютовал им. Девушка торопила своих спутников.

Фермеры спешили спуститься с холма, подстраиваясь под быстрые шаги самых старших. Тень схватил посох и преградил дорогу на случай, если разбойники залезут на коней. Он оглянулся через плечо на убегающих.

Он увидел то, на что надеялся. Она была у края толпы, вела остальных, каждый пару секунд оглядываясь. В поисках опасности или на него?

Тень Луны улыбнулся и кивнул, а потом повернулся к разбойникам. Он вздохнул. В любой миг она и фермеры пропадут из виду за поворотом, уйдут в безопасность района при озере на дне Хаконэ.

Если разбойники вернуться, он сможет сражаться свободнее. Было важно, что фермеры увидели и будут рассказывать на фестивале или в людной таверне, но он не тревожился из-за того, что увидели бандиты. Никто им не поверит, так что Тень мог делать все, что хотел. Были ли они еще опасными? Он осмотрел врагов. На вершинах деревьев снова запели птицы.

Первый разбойник, которого Тень сбил с лошади, был отключен ударом фермера, был в синяках и явно спал. Его товарищ со стрелой в ноге все еще сжимался, скуля, и пытался вырвать стрелу. Третий бандит порезал руку мечом, пока падал. Быстро теряя кровь, он был бледным и слабым. Он пытался перевязать руку дрожащей рукой и зубами. Четвертый пытался подняться на ноги, используя ножны с мечом, как рычаг. Судя по тому, как он кривился, нога мужчины была почти вывихнута. Он неделями не сможет сражаться.

Тень Луны вдруг ощутил вину. В монастыре он проходил последнюю проверку на послушание. Но разве он не отвлекся от миссии ради группы фермеров? Он поджал губы. Или все было хуже? Неужели, он сделал все ради девушки?

Если бы тут был брат Орел, он точно начал бы отчитывать его за это сражение. Он задумчиво нахмурился. Богомол похвалил бы его за проявление доброты к незнакомцам, за защиту слабых и беспомощных. Паук, конечно, был бы рад бою. Барсук, как всегда, согласился бы с Орлом, цитируя при этом древнюю китайскую сагу. А Цапля пошла бы другим путем. Это так путало! Он снова посмотрел на бандитов, подумал о девушке и вдохнул. Нет. Внутренний голос предлагал ему действовать. Как Орел, пощадивший нарушителей из Ига давным-давно, Тень принял быстро решение, основанное на своих инстинктах. Он не жалел о том, что сделал. Он будет жить или умрет с этой кармой, с наградой или наказанием.

Тень проверил холм. Фермеров не было видно, не было слышно, и пыль не поднималась с дороги. Он улыбнулся. Они успели сбежать. И она тоже.

Он оглянулся на бандитов, чувствуя растерянность. Тень подумывал напугать их дымовой бомбой и пропасть. И разбойники подумали бы, что это тэнгу, длинноносый горный демон, напал на них в облике пилигрима.

Тень Луны ворчал на себя. Зачем тратить бомбу? Даже если трюк сработает, что с того, что он их запугает? Это тоже будет тратой. Они никуда не могут бежать. Он вздохнул. Он лишь будет стоять и слушать их крики. Смотреть, как они ползут по земле, пытаясь убежать от дыма тэнгу.

- В другой раз, - пробормотал он. Тень развернулся и поспешил вниз по холму.

СЕМЬ

Территория врага

Дождь прекратился, хотя небо оставалось пасмурным. Тяжелые серые тучи, а еще башни и крыши замка Момояма, нависали над Фушими.

Тень прошел по маленькой людной столовой в гостинице, под рукой была коробка с новыми письменными принадлежностями. Перед тем, как задвинуть дверь между шумной столовой и коридором к своей комнатке, он оглядел клиентов. Три женатые пары, два путешественника, старушка-пилигрим, самурай средних лет и пятеро местных жителей, чьи накидки говорили, что они делали здесь сакэ. У двери была месья с тремя шумными малышками.

Нет. Богини леса среди них не было.

Защитив ее и фермеров, он провел следующие дни без происшествий, может, потому что начались весенние ливни, заставляя всех двигаться быстрее и искать укрытия у дороги.

Перед рассветом этим утром он пробрался в Фушими, рассмотрел город с самой высокой крыши. Он разглядел город, убедился, что запомнил подробности. А потом, приняв новую маскировку, забрав одежду с сушилки по пути, он пришел в эту дешевую гостиницу.