Глаза зверя (ЛП)

Он опустил кисть, смотрел, как чернила меняют цвет, высыхая. Карта выглядела правильной, так что теперь нужно было проверить ее снова, добавить детали, а потом смотреть, пока он не сможет видеть ее идеально, закрыв глаза. Если ему помешают, если он ощутит, что требуется еще раз ее так изучить, он прячет карту в потолке комнаты за балкой. Носить ее с собой слишком опасно. Если его ранят, поймают и обыщут, то будет уже плохо, когда оружие выдаст в нем шпиона. И будет еще хуже, если найдут карту, так враги поймут его миссию, другим агентам станет сложно заменить его. Как только он ощутит уверенность в своих знаниях, он сожжет карту и рассеет пепел, ведь и по пеплу опытный глаз мог что-то понять.

Только одной детали не было на карте на случай, если ее найдут: его путь к отступлению, когда он получит планы. Неотмеченная малоизвестная тропа шла на восток от Фушими к месту, где его будут ждать агенты Серого света.

То, где начиналась тропа, день и время встречи были важными секретами, которые он не записывал и не озвучивал. Ему сообщили все в последний момент. Шиноби могли схватить, и, чем меньше он знал, тем безопаснее было остальным. Тень сидел, скрестив ноги, снова и снова скользил взглядом по карте.

И тут он резко насторожился. Он повернул голову, прислушался. Гул голосов, стук палочек, дверь вдали открылась. Шаги. Не было необычных звуков, и теперь он ощущал, что человек идет по коридору, человек, съевший слишком много мочи, рисовых сладостей. Тень знал, кто так пах в этих краях. Владелец гостиницы! Убедившись, что чернила высохли, он быстро сложил карту в замысловатый плоский узел. Он поймет, если кто-то ее коснется.

- Спасибо, Цапля, - улыбнулся он. – Еще один полезный трюк, - он встал, сунул карту за пояс. Тень вспомнил, как Цапля вручила ему маленького идеального бумажного оленя. Награду. Юный Нанаши смог пробыть аккуратным целую неделю!

Цапля гордилась бы им сейчас. После встречи с богиней леса Тень тщательно мыл лицо каждое утро. И он лучше мыл волосы и подвязывал их.

Он глубоко вдохнул, а потом встал с настила в углу комнаты, завис в углу между стен и под потолком, как большое насекомое. Одна рука упиралась в ближайшую балку, ноги были широко расставлены и стояли на стенах, Тень вытащил карту из-за пояса. Он осторожно сунул ее в трещину, укутанную паутиной, между верхней балкой и крышей. От ленивого стука задрожала раздвижная дверь. Он тихо опустился на пол, выпрямился, и дверь начала открываться.

- Ах! Вот вы где! – на плоском лбу владельца гостиницы выступил пот. Мужчина был пухлым и дружелюбным, а по движениям Тень Луны видел, что он проявляет к нему искренний интерес. Владелец гостиницы махнул за плечо. – Юный господин,… вас ждет человек на улице.

- Меня? – Тень нахмурился. – Откуда он меня знает?

- Кто его знает? – мужчина зашептал, прищурив глаза. – Он спрашивал про всех молодых людей. Осторожно. Я не узнал его, но, думаю, он может быть стражем порядка. У него пронзающий взгляд!

Владелец гостиницы посмотрел с тревогой и отвернулся. Тень Луны сглотнул. Страж порядка? Только этого не хватало!

ВОСЕМЬ

Нежелательный поклонник

Тень выглянул из входной двери гостиницы. На крыльце висел ряд флажков под потолком, на ночь их снимали. Флажки были с яркими иероглифами, там читалось: «Наши комнаты дешевые, чистые и теплые!».

Крупный мужчина ждал под флажками, отвернувшись от гостиницы, сжимая в руках длинный посох. Он был таким большим, что Тень решил, что когда-то он был борцом. Если он прав, если это бывший сумоист, то незнакомец с тех пор сильно похудел. Теперь он был в одежде городского дельца. Тень пересек крыльцо, гости повернулся, словно услышал его приближение.

- Ах, юный господин! Простите за вмешательство. Я Катсу, внештатный детектив, - он поклонился, улыбка появилась под длинными усами. Тень тоже поклонился, настороженно глядя на него. Повезло, что не было видно оружия. И он сообщил, что он – следователь. Что здесь происходило?

- Я вас, кажется, где-то видел, сэр, - уверенно соврал Тень. – Вы не известный борец?

Глаза мужчины загорелись, а потом взгляд стал пристальным. Как и говорил владелец гостиницы!

- Я когда-то давно боролся. Ты был еще очень мал, - Катсу пожал плечами и улыбнулся. – Может, все борцы чем-то схожи?

Тень Луны решил, что этот мужчина опасен. Он был сообразительным, нужно было вести себя осторожно. Вопрос о борьбе был ошибкой. И незнакомец теперь знал, что Тень наблюдательный. Жаль, что он понял это так быстро.

Кто послал его? Зачем он здесь?

- Простите за грубость, - сказал Тень. – Детектив? Это так интересно! Но вы же здесь не ради меня? – он рассмеялся и вскинул руки. – Убийц здесь нет! Только гонец-трудяга из Эдо!

- Да? – Катсу рассмеялся слишком понимающе, Тень напрягся. – Я расследую не убийство. Дело в герое, а не злодее. Я ходил и искал молодого человека, - он вытащил мешочек с узором. – Я ищу смелого мальчика-пилигрима. Меня нанял… скажем так, благочестивый клиент, который пожелал остаться анонимом.

- Наняли для чего?