Глазами волка

В год, когда родился Ихневмон, уже было обычным делом, что хозяин выгонял на свободу лишних рабов, чтобы их не кормить, а надевать прелюдно колпак стало необязательно.

Выкинутые из уклада люди, отвыкшие от степи, пропитанные солёным ветром приморского города, сбивались в стаи, чтобы силой добыть то, что раньше полагалось им по обычаю. Одни убегали в горячие горы Таврии. Другие вспоминали земли, откуда пираты вывезли их родителей – и союзы потомков скифов, колхов, синдов, даков множились в вонючих трущобах. А третьи надевали красный колпак, полыхающий знак непрошенной свободы.

Такие носила гордая беднота и кое-кто из восторженных аристократов. Слишком горожане, чтобы жить в горах, слишком гордые, чтобы сесть на корабль и уйти в чужие края или раствориться в степном море. Ведь за кормой корабля останутся не только тесные стены, но и привилегии гражданина и шанс повоевать в ополчении… Красные колпаки кричали с головы, даже когда рот молчал – вот человек, которому нужен хозяин! И этот человек готов на всё!

Особенно, если у него есть дети. В отличии от рабов, им ничто не мешало плодиться.

Такому отцу тяжело смотреть на детей – вот они и не видят его месяцами. Но если отпрыски смогут выжить достаточное количество зим, по примеру отца наденут колпак и возьмут в руки палку – о, берегитесь скифы и даки, что пролезли за городские сцены! Берегись даже ты, Ихневмон, – ты знаешь буквы, а значит что-то украл.

Драки вспыхивали сами собой. Из-за чести, из-за женщин, из-за неудачных ставок на колесницы или в ночном представлении.

Сагилл тоже это видел. Он говорил, что большая буря надвигалась на весь полуостров. Другие оракулы тоже пророчили катаклизмы.

Скорее всего, это, будет война – климат острова не годится для других катастроф. На полуострове нет вулканов, солончаки невелики, да и снежные бури тут редкость. Когда Ихневмон думал об этом, ему становилось дурно.

А Сагилл над ним только насмехался.

– Ты же читал про великих героев древности, – говорил энарей, поглаживая сверкающие волосы, – Почему они выдвинулись? Потому что побеждали в битвах. Чтобы прославиться, нужен меч, а не ножик для обрезки винограда. Конечно, она будет жестокой и кровавой – все знамения об этом. Но когда нападают чудовища, прославиться нетрудно – достаточно их побеждать. Вспомни могучего Геракла или нашего земляка Конана Киммерийца. Они отправлялись в самые дикие места, чтобы убивать чудовищ и этим прославиться. А тут – целые армии придут прямо к твоему дому. Ты либо прославишься, либо погибнешь, либо совместишь эти две достойнейшие судьбы.

– Я слишком маленький, – отвечал Ихневмон.

– Это да. Маленькие редко переживают осаду…

– Когда я вырасту, – возражал маленький дакиец, – война уже закончится. А я не успею прославиться! Понимаешь?

– Чтобы вырасти, – говорил Сагилл, – ты должен найти хороших союзников. Потомки тех синдов, кто сразу перешёл на сторону Левкона, сейчас служат в его гвардии. И приезжают на родину с бичами из воловьей кожи – выколачивать недоимки из потомков тех синдов, что пытались сопротивляться…

Да, с союзниками была проблема. Три царя претендовали на вольный город. Как же угадать, кто победит? Ихневмон, если бы его спросили, выбрал бы Понт. Ему нравилась гераклейская культура.

Но он прекрасно понимал, что спрашивать Ихневмонов никто не будет.

Рискнёт ли Понт воевать за этот дальний берег? Сомнительно! Маэс, конечно, горазд болтать, но – не убеждает. Ихневмон каждый день, пока шагал в палестру или храмовую библиотеку, видел на рынке не менее десятка ещё более убедительных торговцев. И не у каждого из них товар хороший!

Что знают жители южных городов о Полуострове? Отсюда везут десятки тысяч мешков зерна. Ещё отсюда родом несколько чемпионов. Ещё отсюда везут рабов – но рабов везут отовсюду, в этом и есть сама суть современного рабства.

А по сути – это самый край, север мира. Тонкая, как сырная корка, полоска знакомой култьтуры перед ковыльным морем Скифской Степи.

На кромке между землёй и морем стоят города и есть даже Меотийской царство, где правит огераклееная династия. Ну и что? На негостеприимном море нет ни лабиринта уютных островов, ни удобной навигации. Вся жизнь бурлит на юге, за проливами, где почти нет снега и сотни селений стоят на тёплых берегах, а бухты прибрежных островов – надёжное пристанище в бурю. Великие мудрецы и завоеватели жили всегда на юге, среди великих морей.

А раз так, зачем понтийскому царю стремиться сюда, на север? Если ему нужны рабы или воск, он может их купить – в Херсонесе, как говорят на рынке, всё продаётся, но не всё – покупается. А наращивать могущество лучше в богатых южных землях.

Погруженный в размышления о географии Ойкумены, Ихневмон сам не заметил, как вышел к крепостной стене. Война приближалась и стены на всякий случай взались обновлять. Участок возле Северной башни, куда он вышел, был как раз один из таких. Высоченная трещина змеилась по стене. Судя по тому, как сильно степная пыль позолотила щербатые кирпичи, эта трещина помнила ещё визит царя Перисада.