Глазастик и ключ-невидимка

- Это я ещё могу, о новый повелитель! - уныло кивнул головой джинн.

"И посажу тебя на цепь", - подумал король.

Джинн с испугом и укором посмотрел на него.

"Ещё мысли читает..."-поёжился король.

"А какие мысли были у волшебника Алёши, - с тоской и сожалением припомнил джинн. - Добрые, задушевные. Так подумает иногда: "С джинном лучше не связываться".

Но ведь он был прав, тысячу раз прав! Лучше бы он меня не знал, не встретил на своём коротком, скорбном пути..."

- Я желаю поговорить с твоим бывшим повелителем,прервал его мысли король. Он подозвал слугу. - Привести ко мне этого... как его... волшебника Алёшу!

- Позволь, о, позволь превратиться мне в комочек пыли и закатиться под трон! с мольбой взвыл джинн.

- Не позволяю. - Король уже понял, что с джинном можно не церемониться.

Зал наполнился свистом и шелестом шёлка, тихим говором. Придворные жались к стенам. Они издали с опаской и любопытством разглядывали огромного джинна.

Где-то в самом конце зала мелькнул потрёпанный пёстрый плащ старого актёра.

Двое стражников ввели волшебника Алёшу.

Джинн так и съёжился под его взглядом, втянул голову в плечи, замер на полу.

К волшебнику Алёше скользящей походкой подошёл Главный Сборщик Улыбок в плаще с каймой из золотых снежинок по краю.

- Как я счастлив вас видеть! Наконец-то мы встретились! - с трудом скрывая мстительное торжество, проговорил он. - Согласитесь, теперь обстоятельства несколько изменились. И отнюдь не в вашу пользу. Когда я проник к вам сквозь стену, там, в вашем мире, я был бессилен. Там я не мог отобрать вашу улыбку, но теперь... Не упрямьтесь! Это один миг и, уверяю вас, совсем не больно. Ну улыбнитесь же!

Главный Сборщик Улыбок протянул к волшебнику Алёше свою страшную руку с мягко изгибающимися пальцами.

- Улыбнитесь, его величество ждёт! - повторил он.

Но волшебник Алёша только плотней запахнул плащ с точно такой же каймой из золотых снежинок по краю и отступил назад.

- Зачем вам улыбка? - вкрадчиво проговорил Главный Сборщик Улыбок. Слова его плыли словно масляные пятна по воде. - От улыбки только ненужная лёгкость на губах и шарики смеха во рту. Вы посмотрите, - он широко повёл рукой, - сколько достойных людей, и никто из них не может улыбнуться. Ну, станьте таким, как мы, и наш милостивый повелитель дарует вам свободу.

- Я не отдам вам свою улыбку. И вовсе не желаю стать таким, как вы, сказал волшебник Алёша, отстраняясь от вялых, усыпляющих движений его руки, - Извините, но я не улыбнусь.

- Так рассмешите же его! - нетерпеливо приказал король.

Тотчас из толпы вприпрыжку выбежал старый актёр.

Он принялся вперевалку ходить вокруг волшебника Алёши, взмахивая руками, как крыльями.

- Я курочка, курочка! Жирная, откормленная курочка, - кричал он. Ку-дах-тах-тах! Ой, до чего смешно! Животики надорвёшь!

"Бедняга", - с сочувствием подумал волшебник Алёша.

- Кошка с собакой подрались. Кошка тявкает! Собака мяукает! надрывался старый актёр. - Ой, братцы, лопну от смеха! Хи-хи-хи! Хо-хо!

Но это был не смех, а лишь нескладное, мёртвое его подобие. Звуки, лишённые смысла и жизни.

Актёр прошёлся на руках. Волшебник Алёша увидел его старые башмаки, сверху заплатанные, а подошвы совсем не сношенные.

"Несчастный, он совсем лёгкий. Скоро улетит..."-Сердце у волшебника Алёши сжалось.

Старый актёр сбоку подскочил к волшебнику Алёше,

сделал вид, что хочет его пощекотать, а сам незаметно шепнул:

- Если ты не улыбнёшься, добрый господин, меня повесят. - Актёр посмотрел на волшебника Алёшу красноватыми слезящимися глазами.

"Старый шут! Ты поймал меня, - в смятении подумал волшебник Алёша. Видно, придётся улыбнуться, хотя чертовски жаль. К тому же не знаю, смогу ли я при всём желании сейчас улыбнуться?"

Главный Сборщик Улыбок заметил растерянность на его лице.

- Собственно, зачем вам улыбка? Мелочь, безделушка,

признак слабоумия и младенчества. - Главный Сборщик Улыбок протянул свою отвратительную руку. Пальцы его шевелились, как щупальцы. - Я жду! Ну, будьте же благоразумны!

В этот миг дверь в зал распахнулась. Вбежал запыхавшийся придворный. Все невольно повернули к нему головы.

- ф-фу! Триста тридцать три ступеньки! Преодолел без остановки, задыхаясь, проговорил он и, собрав все силы,

воскликнул: - Ваше величество, невероятное, удивительное происшествие! Магистр Мираклюс сошел с ума!

- Что ты мелешь, бездельник, - нахмурился король.

- Ваше величество! - Придворный развел руками. - Магистр разбил все колбы и тигли. Стол опрокинул. Визжит и скачет. Без сомнения, он потерял рассудок!

- Проклятый Мираклюс! Нет новых улыбок, видно, поэтому он и бесится, злобно прошипел король. - Я найду способ его успокоить. А этого упрямца увести. Пусть себе улыбается в подземелье - Ваше величество, - хмурясь, заметил Главный Сбор щик Улыбок. Это небезопасно - оставлять улыбку в королевстве.

- Когда он уснёт, ты проберёшься в его сон, - шепнул ему король, отнимешь улыбку, которая ему снится. Остальное будет уже проще...

Стражники окружили волшебника Алёшу. Джинн подтянул колени к подбородку, чтоб не видеть своего бывшего повелителя, закрыл лицо руками.