Глиняные книги

Умение читать ассиро-вавилонскую клинопись неожиданно придало огромную ценность тем самым глиняным плиткам, на которые прежде обращали так мало внимания. Уже не только статуи, барельефы, утварь, предметы обихода, украшения и другие памятники материальной культуры привлекали археологов. Теперь стали охотиться за надписями. Каждая надпись, на чем бы она ни была сделана — на камне, на глине, на металле, на сосудах, на печатях и барельефах, — изучали самым тщательным образом.

Оказалось, что клинопись была универсальным письмом на древнем Востоке.

Шумерийцы в низовьях Тигра и Евфрата и урартийцы в Закавказье, персы у границ Индостана и финикийцы на Средиземноморском побережье, хетты в Малой Азии и эламиты с Иранского нагорья — все они пользовались клинописью. Каждый народ приспосабливал клинопись, изобретенную шумерийцами, к особенностям своего языка.

Знание ассиро-вавилонского письма дало возможность разобраться во всех остальных клинописных системах.

Исключительные трудности встретились при дешифровке хеттских надписей. Читать их было довольно просто, но понять прочитанное было совершенно невозможно. Много трудились ассириологи над хеттскими надписями. Но только чешскому ученому Берджриху Грозному удалось проникнуть в тайны этого языка, чем он снискал себе мировую славу. Этому же талантливому исследователю принадлежит заслуга дешифровки хеттских иероглифических надписей.

Расшифровка клинописи во многом изменила самый характер археологических раскопок. Отныне, когда находили глиняные плитки, их уже не сваливали без разбора в кучи, а тщательно сортировали, очищали от земли и мусора и отправляли в музеи и институты. Не только плитки — каждый обломок стали подбирать и изучать: ведь он мог оказаться частью очень важного документа. Ассириологам нередко удавалось из многих обломков составить целые плитки. Иной раз для этого требовались годы.

Глиняная плитка с клинообразными письменами.

Что же сталось с теми корзинами «битого кирпича», которые были присланы некогда в Британский музей?

Двадцать лет они валялись там, куда их бросили при доставке. Затем их начали постепенно разбирать. Табличка за табличкой возвращалась к жизни. Табличка за табличкой ложилась на стол ассириологов и рассказывала им о древнем народе, оставившем нам это богатое наследство, о его жизни, верованиях, обычаях и о жизни многих других народов, населявших Месопотамию в те незапамятные времена.

Хеттская иероглифическая надпись.

И чего только не было в этих глиняных плитках! Древние легенды и сказания лежали бок с бок с астрономическими вычислениями о движении небесных светил. Географические словари чередовались с грамматическими сочинениями и хрестоматиями, исторические хроники — с трактатами по магии и медицине.

Это была целая библиотека, древнейшая в мире библиотека, огромное книгохранилище, вмещавшее десятки тысяч глиняных табличек. И корзины, прибывшие в музей, были лишь небольшой частью этой бесценной коллекции глиняных «книг» по всем отраслям знания, собранных по приказу ассирийского царя Ашшурбанипала двадцать шесть веков назад.

Глава пятая Рабочий, ставший мировым ученым

Джордж Смит гравирует клиновидные надписи

Кто же первый обратил внимание на ящики с битым кирпичом, перемешанным с землей и грязью? Кто установил, что это — часть большой дворцовой библиотеки ассирийского царя Ашшурбанипала? Кто по достоинству оценил те несметные сокровища, которые двадцать лет лежали забытыми в кладовых Британского музея?

Это сделал простой рабочий, гравер Джордж Смит.

В 1854 году в граверную мастерскую «Брандбери и Эванс» был отдан в учение четырнадцатилетний мальчик. Сын бедных родителей, маленький Джордж вынужден был вместо того, чтобы посещать школу, зарабатывать себе на хлеб.

Мальчик оказался на редкость понятливым. Очень скоро ему уже поручали сложные работы. Часами сидел он согнувшись над каким-нибудь замысловатым узором или затейливым вензелем, но думал совсем о другом. Газеты сообщали о новых открытиях археологов в далекой Месопотамии, и Смит был всецело захвачен ими.

Какие удивительные вещи происходят на свете! Эти бедные иракские феллахи, возделывая на холмах свои поля, и не подозревали, что под ними спрятаны прекрасные дворцы, целые улицы и города! А сколько интересного рассказали клинообразные письмена на барельефах, которые, наконец-то, научились читать!

Всё свое свободное время Джордж Смит проводил в Британском музее, с почтительным изумлением разглядывая крылатых быков и другие диковинные вещи. И он был счастлив, когда ему удалось поступить на службу в этот музей в качестве гравера. В ту пору здесь готовилось пятитомное издание «Клинообразных надписей западной Азии» и понадобился искусный гравер, чтобы в точности воспроизвести сотни знаков ассиро-вавилонского письма.

Талантливый самоучка