Глиняные книги

Сейчас поездка из Лондона в Мосул не представляет никаких трудностей. К услугам путешественников быстроходные поезда, комфортабельные пароходы и даже самолеты. В ту пору положение было иным. Добраться до Константинополя было довольно просто. Дальше же передвигаться можно было лишь на мулах, ослах, верблюдах, а по рекам — на примитивных круглых лодках-«куфах» или плотах. Ехать в одиночку было небезопасно. Поэтому собирались обычно в караваны, которые двигались очень медленно. Такое путешествие в течение нескольких недель под лучами нещадно палящего солнца было очень утомительным.

Прибыв, наконец, в Куюнджик, Смит обнаружил, что один из подземных дворцов превращен в каменоломню. Отсюда брали материал для постройки нового моста. Траншея была завалена глыбами из фундамента вперемешку с обломками кирпича и щебня.

Покоренные приносят в дань лошадей. Деталь Черного обелиска.

Смит был в отчаянии, когда увидел этот первозданный хаос. Разве мыслимо найти здесь обломки таблички, ради которых он предпринял столь долгое и утомительное путешествие. Это всё равно, что найти иголку в стоге сена.

Но ему сопутствовала удача. Когда несколько каменных глыб с трудом были сдвинуты с места, обнажился крупный кусок глиняной таблички. С большой предосторожностью извлек его Смит из мусора. Даже беглый осмотр показал, что в его руки попал очень важный документ. Это было предостережение царям против беззакония и злоупотребления властью… «Ого, — подумал Смит, — кто бы мог быть составителем этого устрашающего документа? И что он понимает под словами „закон“ и „беззаконие“?..»

Какова же была радость Смита, когда некоторое время спустя он обнаружил вторую половину этой замечательной таблички! Через несколько дней его ждала еще большая удача. Разбирая новую добычу — обломки табличек, найденных его рабочими, и очищая их от грязи, Смит обнаружил большой кусок таблички с мифом о потопе. Перед ним были десятки строк нового, интересного текста.

Теперь он имел почти всю вавилонскую легенду. Он нашел как раз то, ради чего была предпринята его экспедиция.

Легко понять его восторг. Смит ехал из Лондона в Куюнджик не в поисках дворцов и храмов. Он ехал, чтобы найти обломок глиняной таблички. Найти в огромном Куюнджикском холме, имеющем несколько километров в окружности, среди его бесчисленных лабиринтов, комнат и помещений, загроможденных щебнем, мусором и землею. И он нашел. «Иголка в стоге сена» была найдена!

Но только ли в «удаче» и «везении» здесь дело? Разумеется, нет. Никогда бы Смит не нашел этих табличек, если бы не приехал сюда во всеоружии знаний. По трудам своих предшественников он, хоть и не был ранее в Куюнджике, отлично представлял себе дворец Ашшурбанипала и твердо знал, где надо вести поиски.

Шли дни, и каждый из них приносил новые находки. Это были глиняные книги. Нередко сильно поврежденные, без начала и конца, они значили для науки не меньше, чем прекрасные барельефы и фантастические крылатые быки.

Смит был первым из западноевропейских археологов, который здесь, на месте мог прочесть и по достоинству оценить каждую табличку, каждый обломок. Из кусков он иной раз составлял целый документ, устанавливал его автора, определял эпоху.

Само собой разумеется, что Джордж Смит сразу же телеграфировал газете «Дейли телеграф» о находке недостававшей части вавилонского мифа. Он был уверен, что такая редкая удача позволит расширить масштабы раскопок, и с нетерпением ждал ответа. Теперь-то, решил он, владельцы «Дейли телеграф» не будут скупиться. Ведь он сообщил им, что Куюнджикский холм несомненно содержит в себе документы, не менее интересные, чем миф о потопе.

Бык, носорог и антилопа, принесенные в дань ассирийцам. Деталь Черного обелиска.

Газета горячо поздравила Смита с блестящей удачей, пожелала всяческих успехов и сообщила, что дальнейшее финансирование раскопок прекращается… «Дейли телеграф» достигла своей цели. Количество ее подписчиков резко возросло, а судьба куюнджикских документов ее мало интересовала.

Чтобы подготовить общественное мнение к внезапному отзыву Смита, который пользовался огромной популярностью, владельцы газеты прибегли к жульническому трюку. В телеграфный отчет Смита о его находке, опубликованный газетой, они вставили фразу, которую он не писал: «Сезон раскопок закончился». На самом деле археологический сезон только начинался…

Джордж Смит был сильно удручен таким поворотом дела. Он был полон самых радужных надежд, едва успел развернуться. И вот приходится всё бросать и возвращаться в Англию.

Пока шла подготовка к отъезду, пока тщательно упаковывали таблички и вещи, подыскивали транспорт, Смит продолжал напряженно работать в траншеях Куюнджика. Он никак не мог расстаться с холмом, который — он был в этом уверен — хранил в себе еще тысячи замечательных документов. И буквально за два-три дня до отъезда ему удалось найти редчайшую табличку — «страницу» из шумеро-вавилонского словаря.