Глиняные книги

Покоренный царек приносит дань Ассирии. Деталь Черного обелиска.

Чтобы понять значение этой находки, надо сказать, что во времена Ашшурбанипала — владельца и создателя ниневийской библиотеки — шумерийский язык был уже мертвым.

Эта табличка была найдена по частям. Обнаружив одну половину «странички», Смит перетаскал огромное количество камней, перерыл массу щебня и мусора и не успокоился до тех пор, пока не нашел вторую ее половину. Найденный Смитом словарь помог ассириологам изучить еще один древний язык — шумерийский.

С риском для жизни Смит проник в лабиринты дворца, превращенного в каменоломню. Выломав камни из фундамента, арабы лишили стены надежной опоры, и они грозили ежеминутно обвалиться. Опасность усугублялась беспорядочным нагромождением каменных глыб. От неосторожного обращения они могли обрушиться и похоронить под собою смелого исследователя. Но Смит не считался с опасностью. И он был вознагражден за свой труд.

Смит нашел табличку с описанием завоевания Вавилонии эламитами. Это было документальным подтверждением важного события древней истории, о котором он узнал из анналов Ашшурбанипала. Вспомним, что Джордж Смит первый прочел эту летопись. В ней сообщалось, что Вавилония была завоевана эламитами за 1635 лет до похода Ашшурбанипала на Элам. Найденная табличка подтверждала это событие. Да, ради такой таблички стоило рисковать!

Но это было еще не всё. Его коллекция обогатилась двумя фрагментами шестой таблички эпоса о Гильгамеше. Таким образом, материал об этом легендарном народном герое всё более разрастался. В руках Смита был уже почти весь текст лучшего литературного памятника древнего Двуречья.

9 июня 1873 года после месячной работы в Куюнджике Джордж Смит отбыл в Лондон.

Снова в Ниневии

Коллекция Смита вызвала такой большой интерес, что Британский музей, ставший ее хозяином, не мог больше оставаться в стороне. Смиту предоставили средства для новой экспедиции в Куюнджик.

Пять недель, проведенных в пути из Лондона в Мосул, тянулись бесконечно долго. Но, прибыв на место, Смит узнал, что турецкие власти запретили вести раскопки. Он немедленно отправился к турецкому паше.

— Половина вашей добычи должна быть передана Турции.

— Вам от этого не будет никакой пользы, а моя работа потеряет всякий смысл. Глиняная табличка — та же книга. Какая польза от отдельных разрозненных страниц? Я для того и вернулся сюда, чтобы собрать недостающие части «глиняных книг», хранящихся в лондонском музее. Я могу вам указать место, где имеются прекрасные памятники древности, и с радостью помогу извлечь их из земли.

Но, сколько Смит ни доказывал, паша твердил свое:

— Всё делить поровну, каждую находку — пополам.

Так ни с чем и ушел от него Смит.

Вскоре он заметил, что за ним по пятам следует агент паши. И к его рабочим был приставлен соглядатай. Людей, нанятых Смитом, вызывали к властям и строго допрашивали, не были ли найдены драгоценные вещи.

После долгих мытарств Смиту удалось добиться лишь одного: права копать только там, где прежде работал Лэйярд.

Центром своих изысканий Смит сделал скромную комнату, в которой Лэйярд впервые наткнулся на остатки ниневийской библиотеки. Он решил основательно исследовать все помещения, расположенные вокруг нее в радиусе 30–40 метров.

Несмотря на ограниченность времени и средств, Смит задумал полностью очистить все комнаты, залы, проходы и коридоры, которые находились внутри мысленно очерченной им двухсотметровой окружности.

Покоренные приносят в дань слона и обезьян. Деталь Черного обелиска.

Это была огромная работа. Ведь предшественники Смита копали обычно только вокруг стен, оставляя нетронутыми огромные массы земли внутри помещений.

Ему предстояло поднять на-гора много тысяч кубометров земли, камня и щебня. Но не просто поднять и свалить в груды, а тщательно проверить каждую горсть земли, каждый камешек, каждый осколок кирпича, чтобы ни один обломок глиняных книг не затерялся в этих грудах.

Шестьсот хорошо проинструктированных рабочих были разбиты на группы и расставлены по участкам. И работа закипела.

Уже было извлечено бесконечное количество камней и подняты на поверхность тысячи и тысячи корзин с грунтом, а находок еще не было. Но Смит не отчаивался. Он знал, что таблички погребены под самыми нижними слоями грунта.

Пласт за пластом снимался затвердевший земляной покров, — и вот показался пол, усыпанный глиняными табличками. Их было сотни, тысячи…

С одного взгляда определял Смит характер каждой «книги». И чего здесь только не было! В сумме своей эти таблички представляли своеобразную энциклопедию, свод знаний древних ассирийцев.

Вот он держит в своих руках обломок таблички и читает на нем