Глиняные книги

Большое значение имеют найденные Смитом отрывки из синхронистической истории Ассирии и Вавилонии. В ней год за годом повествуется о важнейших событиях из жизни этих двух народов. Древний летописец сопоставляет эти события (синхронизм означает одновременность действия), и это помогло ассириологам уточнить многие исторические даты.

Очень ценна для изучения развития клинописи табличка с объяснением идеограмм главных ассирийских и вавилонских городов (идеограмма — условный знак, обозначающий целое слово).

Дело в том, что в Ассирии и Вавилонии названия стран, рек и городов, имена царей читались не так, как писались. Например, город Вавилон звучал как «Бабили», а писался «Бабдингирраки». Река Евфрат по-ассирийски — «Пурату», а пишется «Удкибнунки». Говорили «Ниппур» (город вблизи Вавилона), а писали «Аненлильки». Как видно, между произношением слова и его начертанием нет ничего общего.

Это объясняется следующим образом.

Когда вавилоняне заимствовали у шумерийцев клинопись, они продолжали писать названия стран, рек и городов по-шумерийски, а произносили их по-своему, то есть по-вавилонски. Это всё равно, если бы немец написал «Ленинград», а стал бы читать «Ленинштадт». Слово «Бабили», так же, как слово «Бабдингирраки» означает по-русски «Врата бога».

К интересным находкам Смита относится также уже известная нам легенда об аккадском царе Саргоне Древнем.

Мы упомянули о трех табличках из коллекции Смита. Но ведь он собрал около трех тысяч «глиняных книг» самого разнообразного содержания. О многих из них будет рассказано в следующих главах.

Гибель Джорджа Смита

Книга, в которой Смит описал свои экспедиции, имела необыкновенный успех. В короткое время она была семь раз переиздана.

Но у Смита от славы не закружилась голова.

Он знал, что тысячи и тысячи табличек из библиотеки Ашшурбанипала лежат еще погребенными в Куюнджикском холме.

Эта мысль не давала ему покоя.

По его настоянию была организована третья экспедиция в Куюнджик. Она оказалась для Смита последней…

На Ближнем Востоке в ту пору свирепствовала холера. Было очень рискованно ехать в такое время. Но опасность не остановила Смита. Он был весь поглощен своей работой. Он решил во что бы то ни стало извлечь из небытия всю Ашшурбанипалову библиотеку. Это стало целью его жизни, и никакие трудности не могли сломить его воли.

Смит часто не находил себе крова и ночевал под открытым небом: местные жители боялись, что он занесет заразу. Ему нередко приходилось голодать. В иные дни ломоть хлеба был для него самым лакомым блюдом. Тяжелое детство, невыносимые условия жизни, непомерная работа днем и ночью подорвали его силы. Он сделался жертвой эпидемии. 19 августа 1876 года Джордж Смит скончался на далекой чужбине, когда ему не минуло и 36 лет.

Короткими, скупыми фразами дневник Смита рассказывает о неимоверных трудностях последней экспедиции. Вот его предсмертная запись, начертанная слабеющей рукой:

«Плохо. Был бы врач, еще можно поправиться, но не приехал — сомнительно; если конец, то простите… Я трудился всецело для моей науки… В моей коллекции найдется богатое поле для изысканий. Я собирался разработать сам, но теперь желаю, чтобы доступ ко всем моим древностям и заметкам был открыт всем исследователям. Я исполнил долг свой по мере сил…»

Работа Джорджа Смита — этого самородка, сумевшего в тяжелых условиях капиталистического рабства подняться от граверного верстака к вершинам науки, составила эпоху в ассириологии. Ему удалось найти, прочесть и исследовать ряд замечательных древних мифов и легенд, исторических памятников, научных, юридических и хозяйственных документов. И древнейшая в мире библиотека глиняных книг зажила второй жизнью: после двадцатипятивекового сна она стала достоянием мировой науки.

Глава шестая Как изготовлялись глиняные книги

Происхождение клинописи

Почему в древнем Двуречье писали на глине? Почему книги были глиняными, а не бумажными, как у нас?

По очень простой причине: кроме глины, в Месопотамии не было другого материала, который подходил бы для письма.

В Египте писали на папирусе, выделывая его из особого тростника, который в изобилии рос на берегах Нила. В Китае писали на бамбуке, а со второго века до нашей эры — на рисовой бумаге, которую китайцы первыми научились изготовлять. В Риме писали на пергаменте, папирусе и главным образом на навощенных дощечках. В Новгороде Великом и других древнерусских городах писали на бересте — дешевом и прочном материале, который был доступен самым широким слоям населения.

Всего этого в Месопотамии не было.

Зато глина в Двуречье отменная. И чего только из нее не делали в древности! Роскошные дворцы и убогие хижины, массивные зернохранилища и тончайшие орнаментированные вазы, винные бочки и детские игрушки. Из нее умудрялись изготовлять даже серпы с костяными, каменными или металлическими зубьями. В незапамятные времена из глины начали изготовлять и книги — глиняные таблички. Материал всегда был под руками, — вернее, под ногами, в любом количестве.