Глиняные книги

Джорджа Смита прочили в помощники, но вышло так, что молодой ученый вскоре стал крупнейшим авторитетом в ассириологии. Он делал одно открытие за другим, и многие изувеченные книги из Ашшурбанипаловой библиотеки раскрыли перед ним свои тайны.

Представьте себе груду мелких обрывков из тысяч разорванных книг. Попробуйте по ним восстановить цельный текст, который был некогда на их страницах. Перед такой примерно задачей встал Джордж Смит, когда принялся разбирать клинописную библиотеку. Добровольно взятая им на себя задача казалась необычайно трудной, почти невыполнимой. Но не таков был Смит, вчерашний рабочий, чтобы отступать перед трудностями. Жизнь дала ему хорошую закалку, которая сейчас отлично пригодилась.

Вот как характеризует Смита один известный историк:

«Он обладал энергией, настойчивостью, неутомимым терпением, чутьем, какой-то особенной способностью к разыскиванию и подбору плиток. Он проявил тут прямо-таки гениальность. Его взгляд отличался особой остротою, и он умел различать даже руку, „почерк“, каким написаны знаки».

Глиняная плитка, составленная из шестнадцати обломков.

Взгляните на эту табличку. Она составлена из шестнадцати кусочков. В ней еще и сейчас много пробелов. Достаточно одного лишь взгляда, и станет ясно, какое терпение понадобилось, чтобы из тысяч обломков всех форм и размеров выбрать эти шестнадцать, понять, что все они составляют одно целое, и правильно подогнать их друг к другу.

Большую ценность имели работы Смита, посвященные ассиро-вавилонской хронологии. В одной из «глиняных книг» упоминалось солнечное затмение, и он твердо установил, что оно произошло 15 июня 763 года до нашей эры. Ему удалось восполнить существенные пробелы в анналах Тиглатпаласара III. Наконец, ему принадлежит честь открытия ассирийского календаря, в котором месяц делился на четыре недели, а неделя — на семь дней.

В 1870 году Смит закончил капитальный труд, посвященный времени Ашшурбанипала. Все признавали исключительную важность этого исследования, но публикация его задерживалась. Британский музей не брал на себя расходы по изданию рукописи, а у Смита денег, конечно, не было. Прошло больше года, прежде чем его работа была опубликована. Средства на это дали частные лица.

Сенсационное открытие

Осенью 1872 года Джорджу Смиту попался в руки обломок таблички, на котором он сразу прочел: «На гору Нисир встал корабль; гора Нисир задержала корабль и не дала ему качаться… Когда наступил седьмой день, я вынес голубя и отпустил [его]. Улетел голубь, покружился, [но сухого] места не было, и он вернулся…»

Его поразило сходство этого отрывка с известной библейской легендой о потопе.

Каждому английскому мальчику было известно сказание о праведном Ное — единственном из людей, уцелевшем во время «всемирного потопа». Ковчег, в котором он находился, причалил к горе Арарат. Чтобы узнать, прекратилось ли наводнение, Ной выпустил из ковчега голубя. Но голубь вскоре вернулся, так как всюду еще стояла вода.

Обломок глиняной плитки с мифом о потопе, обнаруженный Дж. Смитом.

Джордж Смит бросился искать недостающие части таблички.

Увы, он их так и не обнаружил, хотя перерыл всю библиотеку. Зато ему удалось установить, что этот обломок принадлежит к одиннадцатой таблице большого народного эпоса о каком-то неведомом древнем герое по имени Гильгамеш. Весь эпос был записан на двенадцати глиняных книгах-таблицах.

Газетная заметка о находке Смита наделала много шума. Передовые люди своего времени поняли, что вавилонский миф ставит под сомнение авторитет библии. Ясно, что библия позаимствовала миф о потопе у вавилонян, утверждали они. Может быть, и другие библейские «чудеса» позаимствованы оттуда же…

3 декабря 1872 года Джордж Смит выступил с публичным докладом. Зал был переполнен. На второй день Смит стал знаменитостью.

О нем наперебой писали все газеты. Публику волновал жгучий вопрос: будут ли найдены недостающие части мифа о потопе, или они погибли навсегда.

Смит доказывал, что обломки одиннадцатой таблички, несомненно, сохранились. Их нужно искать в Куюнджике, на том месте, где была найдена библиотека Ашшурбанипала.

Экспедиция за обломками таблички

Сообразив, что на этом деле можно сделать хороший бизнес, владельцы газеты «Дейли телеграф» предложили финансировать новую экспедицию в Куюнджик во главе с Джорджем Смитом. От него требовалось немногое: время от времени снабжать газету корреспонденциями о ходе раскопок. Владельцы «Дейли телеграф» подсчитали, что скромная сумма в 1000 фунтов, отпущенная на экспедицию Смита, быстро окупит себя увеличением числа подписчиков. Так и случилось.