Глиняные кулаки

– Я слышал разговоры, будто Сун захвачен зенорскими пиратами, – Элисед оперся на широкий планширь, на котором было установлено несколько зачехленных фальконетов. – Если все это правда, то нам придется искать другую дорогу, либо топать до Золотого города пешком через весь Зенор!

– Фаиз пообещал, что пираты нас пропустят без проблем, – Ниал усмехнулся. – А вот миносцам придется прорываться с боем!

Громада "Дракона", охраняющего вход в гавань, росла на глазах. Уже можно было разглядеть черные жерла пушек торчащих из орудийных портов и разноцветные сигнальные флажки, развевающиеся на ветру.

Айс поежился, вспоминая, как громадный корабль за считанные секунды пустил ко дну тергасский парусник.

На "Драконе" загремел барабан, и надсадно завыли волынки.

– Нам разрешают покинуть гавань, – пояснил Элисед, указывая на воздушный корабль, висящий высоко над облаками, и передающий что-то вспышками гелиографа.

"Скиталец" обогнул исполинского стража, и устремился в открытое море, покрытое лоскутками белых парусов рыбачьих лодок, спешащих укрыться в порту Эту от надвигающейся непогоды.

Айс стоял на верхней палубе, прислонившись спиной к груди Кирка, и глядел, как тяжелые грозовые тучи, заслонившие уже весь горизонт, окутывают остров черным клубящимся покрывалом.

Сидящие на баке корнвахи затянули заунывную песню, провожая тоскливыми взглядами удаляющуюся сушу, а стрелки из Тарту как ни в чем ни бывало тут же достали игральные кости и затеяли игру с валахскими пикинерами, делая ставки на еще не выплаченное жалование.

– Так всегда, – Ниал тихонько подошел к юноше, и встал рядом, скрестив руки на груди. – Первый шаг по любой дороге – самый трудный.

Он улыбнулся, наблюдая, как остров наемников на глазах исчезает за непроницаемой пеленой, время от времени озаряющейся изнутри вспышками молний.

– Я это уже понял, – вздохнул Айс, сглатывая горький комок, подступивший к горлу. – Именно поэтому, многие люди так никогда и не решаются его сделать!

Северный ветер наполнил косые паруса "Скитальца". Заскрипели мачты, жалобно запел рангоут, и корабль, быстро набирая скорость, заскользил по черным волнам, убегая от надвигающегося шторма.