Глиняные цветы

Только сейчас вспомнив про это окошко, молодые люди увидели в нем несколько улыбающихся детских лиц с любопытными круглыми глазами. Айвар тут же показал им суровый жест, сдобрив его лаконичным амхарским внушением, и весело смеющиеся негритята наконец оставили их в покое.

– Как только они туда залезли? Козу подставили, что ли? – проворчал Айвар, снова ложась рядом с девушкой.

– Что же, тут тебе не отель в Аддисе, хотя и там бывает всякое. Ладно, не кипятись, – усмехнулась Налия, – Они тут уже на все насмотрелись, так что гордись, что смог их удивить. Впрочем, если тебе сбили вдохновение…

– Не дождешься, прерываться я не намерен, – возразил парень, и она удовлетворенно улыбнулась.

Налия погладила его по влажным от пота волосам, и Айвар безмятежно накрыл ее собой. Тело девушки обмякло в его объятиях, она растворилась в его напоре и только изредка вцеплялась в плечи парня, покусывала их, тут же бережно целуя, играла языком с напрягшимися черными сосками. Наконец он тихо вздохнул, доверчиво и беззащитно прижимаясь щекой к шее Налии, путаясь в ее пышных кудрях. Безмолвно, одним взглядом они благодарили друг друга: он за облегчение, она за бережность.

Едва они оделись, за окном снова послышался шум – в этот раз визжали и суетились домашние птицы со двора тети Менен.

– О, похоже, что скоро и горячее блюдо поспеет, – хитро улыбнулась Налия, – Хочешь посмотреть?

– Да я это видел не раз, – отозвался Айвар, – Впрочем, почему бы и нет?

Пара присоединилась к столпившимся на улице взрослым и детям, наблюдающим за непременным для праздника забоем кур. Несколько мужчин, надевших грубые фартуки, перерезали птицам горло, чтобы согласно традиции пролить на почву несколько капель жертвенной крови, затем обезглавленных, но еще дергающихся кур передали женщинам на ощипывание и раздел.

Тетушка Менен собрала немного птичьей крови в глиняную плошку и протянула ее Айвару.

– Опусти сюда руку, Айви, – предложила она, таинственно улыбнувшись.

– Зачем, тетя? – удивился Айвар, – Я же не жрец вуду!

– Когда-то твой дед Тилахун так учил своих соседей и их детей, – серьезно промолвила женщина, – В те времена в деревнях только начинали брать кровь на анализы и делать прививки. Народ, который спокойно забивал скотину, а кто-то еще помнил и человеческие жертвоприношения, боялся людей в белой форме и тонких иголок словно малое дитя. Вот твой дедушка и объяснял им на куриной крови, что у нас она почти такая же и никто не отберет у человека душу с несколькими каплями. И знаешь, понемногу ему это удалось. Он был очень мудрым и славным человеком, и умел помогать, хоть и разбирался только в травах. Жаль, что ты его не застал, Айви, вы очень похожи.

Айвар слегка смутился и опустил пальцы в плошку, почтительно склонив голову. Пожилая негритянка ласково потрепала его пышные волосы.

Наконец ритуалы завершились, и пока ужин готовился, Айвар и Налия стали приводить себя в порядок. Айвар с комфортом устроился в местной парикмахерской для мужчин – эта хижина была едва ли не самой нарядной в деревне. Стены хозяин покрасил в ярко-желтый цвет, вместо двери вход прикрывала расшитая бордовая занавеска. Почти в любое время дня около нее кто-нибудь останавливался посудачить, а уж стрижка и бритье непременно сопровождались душевным и веселым общением.

Подровняв волосы и побрившись, Айвар переоделся в чистую красную рубашку и стал дожидаться Налию. Тем временем подтянулись и другие молодые парни, которым очень понравилась затея с праздником, – одежда у них была проще и беднее, но они явно старались прихорошиться. Одни обрили голову, другие подкрасили кудри хной, а некоторые лихо заломили пестрые кепки козырьком назад.

Когда появились девушки, местные кавалеры невольно приосанились, – от такого обилия лазурных, розовых, алых и мандариновых юбок, вышитых кофточек и белых платков с узорной каймой блеклые просторы превратились в роскошный гобелен. Но Айвар, конечно, смотрел на шедшую впереди Налию – с золотистым цветком в пышно взбитых волосах, в ярко-желтом топике, парчовой шали и темно-фиолетовой юбке она казалась настоящей африканской принцессой. И дело было не столько в роскошной одежде, сколько в ее величественной поступи и пристальном обжигающем взгляде.

– Вот это девушка у тебя, Айви! – заметил один из парней, выразительно щелкнув языком, – Хорошо, что ты не мусульманин: иначе вовек бы не накопил на такую невесту.

– Кто бы спорил, просто отлично! – спокойно отозвался Айвар.

Налия явно была с этим согласна: с видом полного удовлетворения она взяла парня за руку и они отправились к нарядно украшенному столу. В центре стояли блюда с тушеным куриным мясом, обсыпанном зеленью и специями, и каждый отломил себе порцию с помощью ломтика инджеры. Мужчины разлили по стаканам и кружкам тэллу домашней заготовки,