Важнейшая функция науки – ориентация в существующем сверхсложном нелинейном мире, где возникают взаимосвязи между самыми, казалось бы, разнородными явлениями, причем все находится в динамике, в изменении. В XX веке ускорился темп жизни, появилась новая техника, требующая быстрой реакции, резко возросла информационная нагрузка, что отражается непосредственно на людях и на состоянии социума в целом. Нельзя исходить только из сиюминутной ситуации. Многое из того, что было сделано в прошлом, уже нельзя исправить сегодня, а от тех шагов, которые предпринимаются сейчас, во многом зависит будущее. Фактор времени приобретает особое значение в условиях, когда речь идет о выживании человечества. По каждому из типов глобальных неустойчивостей, связанных с экологией, материальными условиями жизни общества и с информационной сферой, существуют свои пределы устойчивости, за которыми могут последовать бифуркации и катастрофы. С течением времени клубок проблем расширяется, охватывая все новые стороны жизни. Здесь наука играет принципиальную роль, поскольку необходимы прогнозирование, оценки последствий того, что мы делаем сегодня, доведение их до сознания людей.
В настоящее время для ряда общественных процессов установлены конкретные закономерности, многие из которых успешно моделируются. Некоторые из моделей имеют несомненную прогностическую значимость. Не вдаваясь в детали, выделим три качественных подхода, дающих общую ориентацию: синергетика, принцип Ле Шателье, процессы с памятью.
Синергетика изучает закономерности упорядочения, образования структур в самых различных системах, для которых характерны одни и те же явления самоорганизации. На основе синергетики дается также анализ неустойчивостей, обратных связей, бифуркаций и катастроф. Эта наука получила особо мощный импульс развития за последнюю четверть века /21, 24, 25/.
Принцип Ле Шателье. отражающий влияние различных факторов на положение равновесия, сформулирован французским ученым Ле Шателье в 1884 году применительно к термодинамике (его также часто называют принципом Ле Шателье – Брауна /26/). Согласно этому принципу внешнее воздействие, выводящее систему из положения равновесия, вызывает в ней такие процессы, которые стремятся ослабить результат воздействия
. Так, повышение температуры химической реакции благоприятствует накоплению тех веществ, которые образуются в данной реакции с поглощением тепла. Удобство принципа Ле Шателье состоит в том, что он позволяет определять направление смещения равновесия без детального анализа его условий, иногда достаточно сложных. Впоследствии оказалось, что этот принцип имеет общее значение и может успешно применяться к биологическим и социальным явлениям. В системе всегда возникают побочные процессы, стремящиеся вернуть ее в состояние равновесия. В определенных условиях эти побочные явления могут иметь определяющее значение.Так, принцип Ле Шателье позволил ориентироваться в большом круге конкретных экологических явлений /27/. Как известно, в XX веке кардинально изменились внешние условия жизни людей, создалась новая среда обитания. Но в результате воздействия на окружающую среду в ней возникли процессы, препятствующие дальнейшему усилению антропогенного воздействия. Человек меняет мир, улучшает условия своей жизни, вызывая при этом и рост побочных явлений, связанных с изменениями окружающей среды, которые постепенно принимают все более негативный для людей характер. Принцип Ле Шателье особенно полезен при анализе быстрых изменений в обществе, когда он позволяет с единой точки зрения охватывать определенную совокупность процессов.
Для ориентации в общественных явлениях существенен также учет памяти о прошлом. Жизнь на Земле описывается процессами с памятью. Однако эта область знания находится еще в начальной стадии своего развития. Изложение ряда особенностей процессов с памятью (называемых еще немарковскими процессами) содержится в работах /28, 29/.
В XVIII – XIX вв. система научных воззрений базировалась на механицизме, объясняющем развитие природы и общества законами механической формы движения. Они рассматривались как универсальные и распространялись на все виды материи. Была создана замкнутая механическая картина мира.