Глубина

Нам сразу попадается широкая полоса поверхности, сплошь покрытой ковром из мелких красных актиний. «Это тоже не просто так!» – восклицает Лев, давая понять, что такая высокая плотность поселения – следствие воздействия гидротермальных излияний. На глубине 380 метров сплошной ковер актиний сменяется совершенно белой, будто гипсовой, коркой, на которой не видно ни одного живого существа. Совершенно ясно, что это – мертвая поверхность, а не бактериальные маты. Проходим еще несколько метров и видим белую трубу высотой 1,5 метра, из которой, словно из газовой горелки, бьет под большим напором белая струя. Ввожу в жерло температурный зонд, на экране монитора высвечивается цифра +110 °C (в черных «курильщиках» температура варьирует в пределах 320–400 °C). Позже, на борту судна, будет сделан анализ геологических образцов, отобранных нами около этого белого «курильщика». Он покажет, что здесь преобладают химические соединения кальция и бария, которые и покрывают поверхность дна вокруг гидротермального источника. У подножия трубы обильно выделялись пузырьки газа. «Здесь должен быть метан, – говорит Лев Иванович, – а если есть метан, то, возможно, встретим и калиптоген – гигантских двухстворчатых моллюсков, размеры отдельных видов которых достигают 20 сантиметров. Впрочем, в таких северных широтах их пока никто не находил».

Наш наблюдатель был прав: лабораторный анализ отобранной пробы газа показал, что основу газовой смеси составляет метан (80,6 %), а при обследовании второй, южной вершины вулкана Пийпа, которое проводилось в том же погружении, мы обнаружили и калиптоген. Их поселения располагались вдоль трещин, присыпанных слоем зеленовато-серого осадка, однако в этом месте никаких активных гидротермальных излияний визуально отмечено не было. Вероятно, здесь энергетической основой для хемосинтеза служат высачивания флюида, содержащего метан.

Подобные картины, в которых не наблюдается явных проявлений гидротермальной активности в виде черных «курильщиков» или муаровых излияний, но присутствует гидротермальная фауна, мы встречали и в других районах – в подводном каньоне Монтерей у побережья Калифорнии, на Сонорском склоне бассейна Гуаймас в Калифорнийском заливе. Там тоже, как и на вулкане Пийпа, основной вид гидротермальной фауны составляют калиптогены, а энергетической базой для хемосинтеза служат сочения метанового флюида.

…Наше погружение подходит к концу. Лев Иванович, как обычно, сетует на недостаток времени. Конечно, хотелось бы провести более длительные и детальные исследования, но впереди нам предстояло посетить еще четыре района в различных частях Тихого океана.

На очереди был подводный вулкан Лоихи, расположенный к югу от Гавайских островов. Прежде подводные исследования проводились здесь лишь до глубины 2000 метров с помощью обитаемого аппарата «Пайсис-V», принадлежавшего Гавайскому университету. В задачу наших погружений входило обследование нижней части склона вулкана, его цоколя и прилегающих участков дна на глубине 5000 метров. Работы пришлись на конец августа 1990 года. В них принимала участие группа ученых и студентов Гавайского университета во главе с профессором О. Р. Малаховым. В первых погружениях мы отобрали образцы с гидротермального поля Пеле, находившегося на глубине 300 метров на вершине вулкана, обследовали его склоны. Излияния на этом поле имели вид струящихся вод, а породы были покрыты налетом густого оранжевого цвета, в котором оказалось высокое процентное содержание серы.

Самое глубоководное гидротермальное поле из тех, что известны в настоящее время, мы наблюдали из аппарата «Мир-1» у подножия вулкана Лоихи, на глубине 5000 метров. В этом погружении участвовали О. Р. Малахов, американский подводник Терри Керби и я в качестве командира. На плотном осадке мы увидели массу небольших сульфидных трубок высотой 15–30 сантиметров с желтым веществом наверху, – вероятно, бактериальными матами. Поверхность вокруг этих трубок в радиусе 25–30 сантиметров покрыта черным налетом, словно обуглена. По-видимому, здесь происходили кратковременные гидротермальные излияния, сопровождавшиеся выходом черных дымов. К сожалению, активных гидротерм мы не нашли, возможно, из-за недостатка времени для более детальных исследований, зато удалось провести интересные геологические наблюдения. На поверхности осадка у подножия вулкана были обнаружены обширные поля лавовых излияний, имевших форму подушек, труб, плоских плит, называемых лавовыми озерами. Полное отсутствие осадка и наличие на поверхности свежего базальтового стекла говорит об их недавнем происхождении. Очевидно, лава изливается в этом активном районе не через вершину огромной подводной горы, а из-под ее основания. Мы наблюдали свежезатвердевшие базальты на площади в несколько квадратных километров. Возможно, эти мощные излияния привели к тому, что в недавние времена вулкан Лоихи опустился на 300 метров: его вершина находится теперь на глубине 600 метров, а основание погрузилось в верхние слои океанической коры.

* * *