Глубина

Вот уже аппарат движется вверх по очень пологому склону; цвет осадка меняется: на сером фоне появляются желтые и оранжевые пятна, встречаются твердые породы. «Это сульфиды, – замечает американка, – мы у подножия гидротермального холма». Вдруг перед нами вырастает необычная колонна диаметром более метра. Останавливаю аппарат прямо перед этой цилиндрической структурой, которая прорезана горизонтальными плоскостями. Такое архитектурное сооружение напоминает высокую стопку тарелок разного диаметра, скрепленных между собой цементным раствором. Разворачиваю боковые двигатели вертикально, включаю малые обороты, и аппарат начинает медленное движение вверх в полуметре от колонны. Как она грациозна! Широкое, около двух метров, основание сужается до метра в пяти-шести метрах от дна, а затем колонна снова начинает увеличиваться в диаметре; на самом верху ее венчает блюдо размером около двух метров, из которого медленно поднимается серовато-белый дым. На этом «блюде» мы видим поселение необычных животных. «Помпейские черви, – определяет Синди, – из класса полихет». Они названы так потому, что их тело, как панцирем, покрывают частицы серы, которую они восстанавливают из сероводорода, извергаемого с дымами. Сразу же перед глазами возникает полотно Брюллова «Гибель Помпеи». Эти трубчатые черви появляются только там, где температура гидротермального флюида превышает 50 °C – порог активизации термофильных бактерий, осуществляющих хемосинтез в данных условиях.

Проходим несколько метров, крутизна склона резко увеличивается и достигает 30°. Аппарат медленно движется на расстоянии двух метров от донной поверхности. Подводный горный ландшафт нарушает удивительное зрелище: красные головки высовываются из белых трубок – как будто плантация горных тюльпанов. Вывожу манипулятор, пытаюсь схватить красный плюмаж, но он мгновенно исчезает, втягивается внутрь трубки – естественная защитная реакция животного. «Вестиментиферы рифтии, – говорит Синди, – гигантские червеобразные животные, достигающие в длину двух метров. Красную окраску придает им наполняющая их кровь. Очень перспективные животные для фармакологии».

Спустя пять лет я буду делать доклад в американском Университете в Нью Джерси и буду гостем известных ученых Фредерика Грассли и Ричарда Латца – сотрудников Института, созданного при этом Университете, для изучения геологии гидротерм и гидротермальной фауны не только в научном, но и в прикладном плане. Меня тогда поразила организация исследовательской работы: плазменный микроскоп в огромном зале, куда вход возможен только в специальной стерилизованной одежде; система громадных холодильников для хранения гидротермальных животных; на каждом холодильнике – длинный список с их названиями, с указаниями координат и глубины района, в котором они отобраны. Изучение гидротермальных полей поставлено профессионально, с очевидным пониманием перспективности этого направления исследований дна океанов.