Глубина

Проходим настоящий лес реликтовых труб высотой 0,5–1 метр, как будто растущих из осадка, и приближаемся к подножию очередного «небоскреба», цоколь которого напоминает сцементированные вместе колонны. Этот вертикальный фундамент высотой 5–6 метров сменяется более пологим склоном, сплошь покрытым мидиями, которые, как и вся постройка, окрашены в охристые цвета. Поднимаемся выше и видим струящиеся вверх и мерцающие воды, в которых буквально купаются креветки; местами они образуют креветочные рои. Поднимаемся еще выше и зависаем перед трубой высотой около 3 метров, из которой струя черного дыма бьет вверх примерно на метр, а затем расползается в горизонтальном направлении, словно облако, и оседает вниз. Это уже более тяжелый флюид, берущий начало в глубинных слоях земной коры.

Спускаемся ниже. Я останавливаю аппарат и упираю его лыжами в уступ, на котором дымят несколько небольших трубок. Ориентирую аппарат так, что трубки оказываются в метре от правого бокового иллюминатора. В центральном иллюминаторе – поток мерцающих теплых вод с плавающими в них креветками. Напротив левого иллюминатора – скопление роящихся креветок. Члены моего экипажа в растерянности: не знают, к какому иллюминатору прильнуть, – такое потрясающее разнообразие во всех трех круглых окошках. Ученые, впервые наблюдавшие жизнь гидротерм, давали весьма образные определения этому замечательному явлению: и «райский сад», и «розовый рай», и «оазис в глубоководной пустыне»… Я спрашиваю Дона и Альфреда: «Как бы вы назвали все это?» – «Нет слов», – отвечает Уолш. «Ну, тогда давайте пообедаем…»

Гасим внешнее освещение, оставляя лишь один небольшой светильник. Происходящее за бортом приобретает мягкую пастельную окраску, придавая бурлящим за иллюминаторами водам, черным дымам и роящимся креветкам всевозможные оттенки по-настоящему сказочного зрелища. На несколько минут мы замираем в немом восхищении. Ни один видеофильм не может передать того ощущения прекрасного, что чувствует исследователь, наблюдая все это вплотную через иллюминаторы подводного аппарата… Конечно, эмоциональная сторона восприятия очень важна с точки зрения настроения. Но не только: она порождает у человека стремление проникнуть к истокам увиденного явления, познать его суть, раскрыть природу его зарождения и дальнейшего развития…

Коробки с бутербродами открыты. Обед проходит в полном молчании. Вдруг просыпается активность у Макларена: бросает бутерброд, хватает фотоаппарат и начинает быстро перемещаться от иллюминатора к иллюминатору через наши с Уолшем головы, забыв о тусклом освещении за бортом, явно недостаточном даже для его сверхчувствительной пленки. Снова включаю большой свет. Мы с Доном отодвигаемся в глубь кабины, предоставляя всю ее переднюю часть перед иллюминаторами массивному Макларену для фотографирования… Всплываем, не произнося ни слова, все еще находясь под впечатлением увиденного. И лишь когда я открыл люк и мы вновь увидели голубое небо и необыкновенно красивый закат, члены моего экипажа стали выплескивать эмоции окружившим нас на палубе людям…

В своем рассказе об исследованиях различных форм гидротермальных проявлений на дне, выполненных с помощью аппаратов «Мир» в океанических рифтовых зонах, я считаю необходимым выделить те из них, где были получены наиболее важные результаты. На одной экспедиции, 21-м рейсе НИС «Академик Мстислав Келдыш» в юго-западную часть Тихого океана, следует остановиться особо. В этой экспедиции проводились исследования в районах задугового спрединга.

Раздвижение литосферных плит происходит не только по линиям срединно-океанических хребтов, но и в локальных областях окраинных морей. В этих районах в результате погружения одной плиты под другую (субдукция) образуются глубоководные желоба и вулканические дуги. За дугами находятся зоны спрединга, в которых образуется новая кора и возникают гидротермальные процессы. В результате раздвижения плит увеличивается площадь окраинных морей, или задуговых бассейнов. Это явление и получило название задугового спрединга. Научный интерес к геологии этих районов исключительно высок. Он связан с тем, что, во-первых, здесь обнаружены гидротермальные залежи, отличающиеся от отложений в рифтовых зонах открытого океана очень высоким содержанием золота, серебра и целого ряда других химических элементов, а во-вторых, обнаружены биологические сообщества, которые не найдены на гидротермалях океанических хребтов.

Районы задугового спрединга находятся главным образом в западной и юго-западной частях Тихого океана. Именно здесь весной-летом 1990 года проходил 21-й рейс. Я, к сожалению, в нем не участвовал, поскольку был занят организацией Международной экспедиции на озеро Байкал с применением аппаратов «Пайсис-VII» и «Пайсис-XI», которая состоялась летом того же года. Кроме того, полным ходом шла подготовка очень важного следующего, 22-го, рейса, который я должен был возглавлять.