Глубина резкости

Райан улыбнулся, покачав головой, и стащил свой телефон со стола, набирая чей-то номер.

– Сью, я сейчас отправлю тебе сообщение для Гэри, пожалуйста, пришлите до обеда готовый документ на почту мисс Пирс. – Снова подмигнул и указал подбородком на мою тарелку. – А теперь ешь!

* * *

На учебе был полный завал с подготовкой к проекту для «Фокуса», я не успела пообедать, поэтому не видела Кристен и Скотта. Честно говоря, с первой встречаться не хотелось совсем. Мой спонсор так и не появился, что тоже радовало. К обеду Сью, как было обещано, прислала мне документ, но что-то я сомневалась, что текст составил сам Райан. Шуточное обещание гласило:

«Сия расписка подтверждает, что мистер Райан Джексон Донован сдается на милость мисс Эллианор Мари Пирс и обязуется поддерживать романтическую связь, постоянно проживая в Чикаго, штат Иллинойс. Р. Д. Донован должен покидать округ Кук только по уважительной причине на срок не более недели или в сопровождении мисс Пирс, если ожидается длительное отсутствие. В случае, если Р. Д. Донован не оправдает ожиданий Э. М. Пирс, мисс Сьюзан Роуз Купер лично изберет наказание для Р. Д. Донована».

Все это выглядело дилетантски и смешно, хотя было официально заверено. Я сделала скриншот и отправила Райану, на что в ответ получила ржущий смайлик и обещание уволить Сью. Мне она нравилась, а тот факт, что, будучи его другом, все равно поддерживала меня, только добавлял ей очков.

Пока ждала парня у своего корпуса, меня снова посетили мысли о Нике. Не знаю, почему меня так волновали его переживания. Райан был прав, я не в ответе за чужие ожидания и то, что мое сердце выбрало другого, но пускать на самотек ситуацию совсем не хотелось. Тем более была обязана Нику, ведь это он рекомендовал меня внештатным фотографом в команду. Плюс ко всему он был чудесным парнем и заслуживал только лучшего.

– Бу! – Волосы на шее заколыхались от лимонного дыхания, я обернулась. – Звал тебя, а ты где-то витала. О чем задумалась?

Райан стоял за скамейкой, облокотившись на спинку руками. Он наклонился и поцеловал меня в губы.

– Утром делала кое-какие заметки по учебе, вот, укладывала все в голове, – соврала я.

– Поделишься? – Присел рядом, закинув руку на скамейку за моей спиной.

– Пожалуй, избавлю тебя от этого. На этой неделе мне предстоит встреча с человеком, который оплачивает все приблуды для съемок, так что еще перед ним отчитываться.

– Похоже, тебя не особо радует перспектива, что кто-то помогает финансово? – Парень рассматривал свои ботинки, нервно барабаня пальцами по скамейке.

– Не знаю, вся эта затея никогда мне не нравилась. Это классно, что кто-то тратит деньги не на злачные заведения, а помогает бедным студентам или больным детям, к примеру. Только чувствовать себя обязанной людям, которых в глаза не видела, как-то неловко.

– Ты ничем им не обязана, – резко оборвал Райан. – Твой талант заслуживает того, чтобы его увидели, и если для этого нужна поддержка, то черт с ним! Технически эти люди больше помогают институту, покупая оборудование, задействуя связи и прочее, да и ты же не берешь эти деньги на платья и вечеринки.

– С чего это ты так стал разбираться в системе? – развернулась к нему всем телом.

– Подумывал тоже начать помогать. – Его лицо ничего не выражало, вся веселость, витавшая в воздухе в начале встречи, стерлась. Как будто сам разговор был ему неприятен или он ждал моего осуждения.

Пожала плечами. Говорить о деньгах, когда их у тебя в избытке, наверно, легко.

– Иногда у меня ощущение, что мы как зверушки, ожидающие щедрую порцию корма. Знаю, это глупо, по-своему я благодарна за помощь, но мечтаю вырваться поскорее и перестать зависеть от этих обстоятельств, поэтому стажировка для «Фокуса» – отличный шанс изменить свое положение.

Парень, казалось, хотел сказать еще что-то, но не сделал этого. Я ободряюще положила руку на его колено.

– Слушай, не бери в голову то, что сказала. Мои заморочки не имеют отношения к другим студентам. Многие из них приезжие, не имеют стипендии и только рады получать материальную помощь.

– Но не ты.

– Я тоже рада. В конце концов, без этого бы не добилась ничего, вылетев еще на первом курсе вместе со своей старой камерой.

– Ты делаешь грандиозные снимки на «Полароид» и камеру телефона, Элли, – прозвучал укор. – Никогда не преуменьшай свой талант и значимость.

Я широко улыбнулась, пробежав пальцами по его волосам.

– Спасибо, что веришь в меня!

– Всегда верил, – тихо сказал Райан, пряча улыбку.

* * *

– Детка, поторапливайся! – Стук в дверь ванной.

– Пару минут!