Глубокая охота

— Дядя Сэм, — прокомментировал это всё через прижатые к лицу руки пунцовый до кончиков ушей Даллен МакХэмилл. — Неизменно превосходный результат.

Глава 9

Глава 9.

Подводник

«Нас нельзя утопить, мы уже утонули!»

Неизвестный старшина группы трюмных машинистов.

— …спокойнее, дыши ровно… целься… плавно выжи…

— Бам-м!

Фон Хартманн недовольно скривился. Хоть он стоял позади стрелка, звук все равно вышел резким, почти болезненным. Новые «йорк-петерсен» снабжались «надульным устройством гашения отдачи повышенной эффективности», как явствовало из пахнущего свежей краской «наставления по бытованию самозарядного карабина». Впрочем, для фрегат-капитана это свойство не было новостью. Год назад взвод лучших стрелков училища принимал участие в расширенных испытаниях этой обрезанной версии старых добрых «семь-с-полтиной». Вернувшись, курсанты довольно много и подробно рассказывали и о хлещущей по ушам стрелка и его соседей звуковой волне и о потрясающей способности якобы быстросъемного надульника намертво прихватываться нагаром к стволу и особенно — про его чистку. Ярослав даже подумал, что тут могла иметь место хитрая дезинформация противника. Но, как оказалось, кто-то в недрах имперской бюрократии просто забыл напугать курсантов особой секретностью их миссии — депеша с приказом «срочно собрать расписки о неразглашении» пришла тремя неделями позже.

С другой стороны, отдачей полноразмерной винтовки девчонок бы просто сдувало за борт.

— Давай еще раз. Вдохнула. Выдохнула. Задержала дыхание. Совместила мушку с прорезью. И плавн…

— Бам-м!

В этот раз пуля выбила фонтанчик на добрый аршин ближе к мишени. Однако банка из-под белой краски по-прежнему продолжала горделиво переваливаться с волны на волну, подобно пузатым каравеллам Боско-первопроходимца. Четыре десятка просвистевших мимо пуль даже не добавили её бокам новых капель, не говоря уж о царапинах.

— Ой. Опять промазала.

— Отсоединить магазин, — не обращая внимания на всхлип, скомандовал фрегат-капитан. — Убедиться в отсутствии патрона в патроннике. Доложить об окончании стрельбы.

— Я… то есть моторист Браун стрельбу закончила.

— Лейтенант Тер-Симонян, — окликнул фон Хартманн Анну-Марию, которая явно пыталась мимически просемафорить очередной понурившейся девушке: «как ты могла нас так подвести?!», — вызывайте наверх следующую пятерку из десантной партии… и скажите, чтобы новую банку для мишени подали. Попробуем лечь в дрейф и пострелять поближе.

В настоящий момент «Имперец», переложив руль до предела влево, пытался на малом ходу циркулировать вокруг мишени. Пока радиус поворота явно превосходил стрелецкие возможности экипажа подводной лодки.

— Может, позвать наверх пулеметный расчет?

— Может и позвать, — согласился Ярослав. — Надеетесь, будет лучше?

— Старшина Сайко в училище была лучшей в кружке по стрельбе из лука.

— В кружке, — медленно повторил фон Хартманн. — Стрельбы из лука. Замечательно. Уверен, кубок флота по стрельбе у нас почти что на полке. И да, о кружках. Мне сегодня утром со всем почтением вручили потрясающую бумаженцию. Кружок рисования просит разрешения использовать в носовом торпедном отсеке гуашь и пастельные краски, а не только акварели. Это вообще, что?

— Командир, все дело в том, что из электромоторного их прогнал кружок астрономии… — начала Тер-Симонян.

Если бы Ю-ю, или кто-то еще из бывшего экипажа Хана Глубины, увидел своего командира сейчас, они бы наверняка решили, что с «Юным Имперцем» происходит нечто ужасное. Обычная атака глубинными бомбами, даже продолжительностью в несколько часов, у фон Хартманна вызывала лишь шуточки в стиле: «Еще пять глубинных бомб по шестьсот пиастров за шутку и мы торпедируем экономику Конфедерации», а не приступ нервного тика.

— Тематические кружки, — вмешалась в разговор Сакамото, — одобрены комиссариатом флота как разрешенный вид деятельности во внеслужебное время, способствующий патриотическому воспитанию и общему подъему морального духа.

— Ах, вот оно что, — протянул Ярослав. — Это, разумеется, полностью меняет все дело. Лейтенант, вы уже вызвали наверх следующую пятерку? Нет? Тогда почему еще тут…

Анна-Мария вспыхнула и, коротко взмахнув рукой с зажатым блокнотном, умчалась к рубке. Но избавиться от комиссара так просто не получилось.

— Да, боевой дух для войны не менее важен, чем все эти ваши… механизмы! Именно благодаря моральному превосходству имперских идей над торгашеской бездуховностью Конфедерации мы добились наших побед. А затеянное вами… упражнение, — Татьяна сверкнула очками на «йорк-петерсен» и россыпь гильз вокруг, — этот дух скорее подрывает. Зачем вообще это нужно? Вы ведь не собираетесь в самом деле высаживать десант на вражеский берег из состава экипажа?

— Не собираюсь, — кивнул фон Хартманн. — Однако, комиссар-сама, скажите: когда мы торпедируем торговое судно противника и экипаж попытается спастись в шлюпках, вы же не станете лично бегать за ними по волнам, размахивая вашим фамильным ножиком?

— Что?!