Глубокая охота

— У лейтенанта Второй собственной демократического Сейма эскадры морской кавалерии Макото Ямамото нет морского трезубца Империи с янтарной розеткой только потому, что головной эсминец серии «Прохладный ветерок» не может потопить линкор «Макс Отто фон Тирпиц» даже тараня его на полном ходу носом в борт, — пояснил Такэде МакХэмилл. — А так наш бравый потомственный кавалерист Исаичу навалом только якорь сорвал и краску поцарапал. Так что на корабле хорошей погоды в одном квадрате с линкором ветры лишний раз пустить громко постесняются, не то, что в эфир с неформальными жалобами выйти.

— Даллен МакХэмилл, отставить разглашать секретные подробности! — потребовал адмирал. — Я сам! Внимание на карту! Что вы здесь видите, Айвен-сан?

— Север архипелага, — ответил Такэда. — Нам придётся работать по суше?

— Атолл Маракеи, — адмирал указал на крохотную, вряд ли больше нескольких миль в длину, загогулину на карте — с огромной лагуной в центре и узкими полосками земли по краям. — Внутренняя тихая гавань совершенно бесполезна с тех пор, как закончилась эпоха парусов. Современный корабль туда просто не войдёт. Но север атолла вполне позволяет раскатать взлётку тяжёлого класса.

— Если мне не изменяет память, в начале войны она там и была, — заметил МакХэмилл. — Настильная, из перфорированного металла в сцепке. Но потом её раздолбали калибрами. Несколько раз. И где-то начиная с третьего — вроде бы даже по-настоящему.

— Поэтому имперцы сажают лёгкие морские гидропланы в лагуне, — подтвердил адмирал Такэхито. — Что, вкупе с довольно мощной радиостанцией, превращает атолл в кость в горле наших летучих морских патрулей.

— Двести-триста миль в любую сторону, — задумался Такэда. — У армейцев боевое время над островом из-за минимальной дальности перегона от их баз сколько, минут пятнадцать? Поближе к ним лучше, но всё равно, любой тамошний бандит выбирает морскую цель на своих условиях.

— Этот клочок суши — маленький, далёкий и вроде бы ничтожный, успешно мешает активным действиям в регионе лишь тем, что он есть у противника, — согласился адмирал Такэхито. — Летучие бригады морской кавалерии сейма формально держат его в блокаде — но хватает их только на срыв проводки большого конвоя. Имперцы давно это поняли, и теперь гоняют поодиночке и парами эсминцы, лёгкие крейсера, подлодки и прочую шелупонь, которую или не получается толком заметить, или не получается своевременно догнать.

— И мы устроим им погром? — хищно спросил Такэда. — Одинокий крейсер против отряда на три звена, это же почти как на учениях! Волнами, пока не сгорит. Даже наши золотые девочки справятся!

— Если девочкам повезёт — то да, устроим, — адмирал хитро прищурился. — А если нет, просто высадим десант превосходящих сил морской пехоты. Без этих всех армейских фокусов с глубокими обходными манёврами и конными мокроступами. Сразу морпехи, инженеры, три бронеходных роты, и с артиллерийской поддержкой старого, но всё же линкора в сопровождении лёгкой армейской свиты. А с воздуха — с перекрёстными атаками трёх больших воздушных групп. Двух наших полусотен и всего, что сможет притащить армия.

— От пятидесяти шести наших бортов, и до? — Такэда вопросительно посмотрел на адмирала.

— Если армия покажет свою обычную эффективность, то с нами чуть меньше сотни, — адмирал демонстративно прошипел без слов что-то неодобрительное. — Не меньше тридцати в любом случае, и не меньше звена тяжёлых двухмоторников.

— С таким воздушным превосходством высадка гарантирована, — задумался Такэда. — А дальше, с линкором в десяти милях от берега, выбитыми гидропланами и без корректировщиков имперцам придётся нелегко.

— В зоне высадки «Гимель» предполагается сразу же развернуть гаубичную батарею, — адмирал Такэхито постучал рукой по действительно чем-то похожей на букву родного для него алфавита загогулине на юго-восточной оконечности атолла. — Так что с быстро перенацеливаемой огневой поддержкой тоже всё ожидается прекрасно.

— Когда гаубицы и снаряды окажутся на борту, вместо пирсов, — заметил чуть в сторону МакХэмилл.

— Когда, — согласился адмирал. — Но вы, капитан, вроде бы работали над этой незначительной помехой?

— Саманта уже должна ждать в приёмной, — Даллен протянул руку к селектору внутренней связи. — Звать?

Адмирал молча кивнул.

Ждать себя гостья не заставила. Караул почти незамедлительно пропустил в кабинет юную рыжеволосую красавицу в приталенном тёмно-синем мундире с золотым шнуром.

— МакХэмилл-доно, меньшая походная голова второго отряда ударной полусотни ВАС-62 «Крамник бэй» Саманта Ньюберри прибыла согласно вашего приказания! — отрапортовала уставной скороговоркой она.