Глубокая охота

— Долг… — повторил Ярослав. — Танечка-сан, вы же читали последнюю шифровку, ваш допуск позволяет, это не «только для командира». Нам приказывают еще глубже забраться во вражеский тыл, нашу драгоценную чернокожую подругу в ходе рандеву передать на «свиноматку», а взамен загрузиться топливом и торпедами под завязку… вас это не настораживает? Только честно, без пафосной глупости в стиле: «дело воина заботиться об остроте своего меча, а не о рассуждать приказах начальствующих!»

— Выглядит немного странно. Но если оперативная обстановка требует…

— Танечка-сан! Если я скажу: комиссар, оперативная обстановка требует, чтобы вы прямо здесь и сейчас разделись до… трусиков и отправились на берег воодушевлять личный состав… вы как поступите? А ведь это будет чистая, как вода в здешней лагуне, правда…

Ответа со стороны комиссара не последовало и фон Хартманн решил продолжить, повысив голос:

— Мы на войне, Танечка-сан, здесь почти всегда есть «оперативная обстановка», которая требует, чтобы мы, выпрыгнув из трусов, совершили чудо. Желательно, еще вчера. Потому что график уже полетел к морским демонам, кто-то там в штабах опять чего-то недоучел или просто парни «с того берега» оказались малость хитрее. Нас посылают прямиком в преисподнюю, Танечка-сан, на коммуникации между Архипелагом и собственно Конфедерацией. Если повезет, в составе тактической группы, хоть и не сплаванной. Если не повезет — будем воевать одни. В зоне воздушных патрулей противника даже ночью рискованно всплывать, нам придется неделями жить под «хоботом», комиссар. Этот несчастный пляж — последняя земля, последний кусок солнечного дня и голубого неба надолго… может и навсегда. Статистика играет против нас, шанс не вернуться из первого похода на «слоновью тропу» — шестьдесят два процента.

Ярослав замолчал, переводя дух. Сейчас ему до безумия хотелось бы отхлебнуть из фляжки… но та лежала даже не в каюте — в углу комнаты, поверх стопки книг, за полмира от него.

— Будет хреново, — спокойно-будничным тоном подытожил он. — На «том берегу» в штабах тоже не дураки… не только дураки. Они знаю, что мы придём, не можем не прийти, они будут ждать. Наверняка добавив к обычным напастям кучу новых сюрпризов. Нас будут очень старательно убивать, а мы будем пытаться убить их… а еще — не сойти с ума в этой консервной банке. И в этом, Танечка-сан, мне… нам всем пригодился бы хороший комиссар. Только настоящий, а не пародия на лубок о Себастьяне Гаунте. Который… которая будет напоминать этим девочкам не про долг перед Империей и прочие абстракции, которые на ста тридцати саженях под градом глубинных бомб плохо воспринимаются, а… хотя бы вот про этот пляж. На который нам всем надо будет вернуться. Примерно так. А теперь можешь попытаться расстрелять меня за паникёрство и мысленную измену.

Он резко повернулся, вполне готовый увидеть направленный в голову ствол пистолета… но вместо этого увидел алую полосу. Даже не сразу понял, что это комиссарский кушак, который Сакамото сняла и зачем-то протягивает ему.

— Э-э… вы что делаете?

— Ваши справедливые упрёки глубоко ранили мое сердце, фрегат-капитан фон Хартманн, — звенящим от волнения голом начала комиссар, снимая очки. — С прискорбием признаю, что я оказалась недостойной возложенного на меня высо… — тут голос у Татьяны сорвался и девушка… рассмеялась.

— Ох, извини… те. Или мы все-таки перешли на «ты», командир?

— А?

— На самом деле, — поверх кушаках лег вакидзаси в ножнах и еще более увесистая кобура «фидерлеуса», а следом — шинель и фуражка, — я просто собираюсь последовать твоему совету.

— К-которому? — ошеломленно пробулькал Ярослав, глядя как Сакамото расстёгивает китель.

— Главному.

Китель, штаны и сапоги легли в общую кучу. Затем девушка с неожиданной силой схватила фрегат-капитана за шею, заставив пригнуться и впилась — другое слово подобрать было сложно — в его губы долгим… и очень даже чувственным поцелуем.

— Давно уже хотела, но все случая не было! Спасибо, что наконец поговорил как с человеком, Ярик! — и, прежде чем фон Хартманн смог выдавать в ответ хоть что-нибудь, Татьяна легко шагнула и «рыбкой» ушла в воду.

— «Ярик»? — пробормотал фрегат-капитан, глядя, как уверенно рассекает волны комиссар «Имперца». — Нет, боги, смилуйтесь, только не «Ярик»…

Затем он обернулся к рубке. Разумеется, вся дежурная вахта столпилась у ограждения и дружно глазела в их сторону.

Рысь. Ночная охота

«...Или действие, или простые человеческие радости; одно исключает другое; лётному составу должно сознательно уйти от мягкого света лампы над белой скатертью кают-компании во тьму ночного моря. Там, над безразличным и беспросветным океаном, можно полагаться только на себя и кровь предков».

«Боевые действия морской авиации в тёмное время суток» предисловие Мориса Ваксмахера.

Океан под крылом самолёта уже фосфоресцировал в ожидании скорого рассвета. Гребни волн тлели жемчужным внутренним светом; на этих широтах они расточали свою внутреннюю белизну с той же щедростью, с какой после наступления рассвета разливали под солнечными лучами аквамарин.