Глубокий контакт

Ужин окончен, люди Апостола готовят снаряжение, и мы с Сайксом сидим и наблюдаем за их сборами. Все молчаливы и сосредоточены. У всех странные глаза. Я еще раз ловлю себя на мысли, что эти люди напоминают мне религиозных фанатиков. Для них эта вылазка в непонятный мир за Линией – паломничество к какому-то святому для них месту. Во всем этом есть что-то мистическое, что-то совершенно недоступное моему пониманию. У меня накапливается все больше вопросов к Апостолу, но я убежден, что не получу на них ответа. Я даже знаю, что он скажет мне, если я задам один из этих вопросов – он скажет, что на все ответит Аваллон.

Анна смотрит на меня. Почему-то мне трудно выносить ее взгляд. Ее интерес ко мне смущает меня. Я стараюсь думать о Кате, но у меня не получается. Все время вспоминается мой странный сон. Зачем Анна приехала сюда? Почему она с нами? Это тоже Аваллон? И еще – она сказала, что мы переходили с ней на «ты». Когда это было? Только в моем сне. Неужели ей тоже… Нет, это полный абсурд. Я пытаюсь найти смысл в том, в чем не может быть никакого смысла.

Я убеждаю себя, что она здесь ради своего брата. Или она приехала ради меня?

Мы уходим за Линию Смерти. Мое желание исполнилось. Но радости почему-то нет. На душе пусто и тревожно. Я опасаюсь неудачи. Я боюсь, что не смогу найти то, ради чего я здесь.

Катя, помоги мне! Я делаю это для твоего спасения.

Сначала были коридоры и лестницы. Запущенные, запорошенные вековой нетронутой пылью, но все равно величественные и по-своему прекрасные. Голубоватые лампы вспыхивали при приближении людей, освещая им путь. С каменных сводов капала вода, шаги отдавались в пустоте галерей гулким эхом. Никакой жизни и никаких признаков жизни. Биосканер в шлеме реагировал только на людей Апостола дружественным зеленым сигналом.

Последний коридор привел отряд к провалу в каменной кладке. Дальше начинались карстовые пещеры. Здесь Апостол объявил короткий привал.

– Я люблю таинские руины, – сказал он Северянину. – В них есть удивительная романтичность.

– Не пойму, зачем в обсерватории построили такие катакомбы.

– В пещерах располагались устройства для регистрации излучений. Ты их увидишь. Они уже не действуют, но выглядят замечательно. Сами пещеры не очень велики.

– Почему бы нам не пойти по поверхности?

– Блокпосты, Северянин. Не стоит лишний раз светиться.

– Хочешь сказать, никто не знает про существование этих катакомб?

– Почему же, знают. – Апостол улыбнулся. – Но тут у наших врагов нет никакого преимущества.

– Мне бы не хотелось никого убивать, – сказал Северянин.

– Я надеюсь, нам не придется этого делать… Подъем, парни! Включаем фонари! Пора в дорогу.

Северянин шел за Апостолом и Анной и смотрел по сторонам. Стены пещер покрывали мерцающие известковые отложения, под ногами хлюпала белесая полная мела вода. В пещерах было душно, и людей обступала плотная пелена испарений. Северянин подумал, что слишком часто ему на Аваллоне приходится скитаться по подземельям. Если это специфика местной жизни, тогда грабберов лучше назвать диггерами. Или майнерами-рудокопами. Хотя Северянину давно стало ясно, что аварит на Аваллоне – не самое главное сокровище.

Прошли одну пещеру, вторую, третью. Монотонность происходящего успокаивала, расслабляла, навевала сонливость. Подземные галереи были пусты – никаких признаков того, что тут есть какие-то живые существа. За третьей пещерой начался короткий тоннель, а за ним открылся гигантский зал, в центре которого возвышались четыре усеченные пирамиды, каждая метров в десять-двенадцать высотой. Пирамиды выглядели так, будто их построили только вчера – известковая вода, веками капавшая со сводов, не оставила на их полированных гранях никаких следов. Сайкс восхищенно охнул.

– Детекторы излучений? – спросил Северянин Апостола.

– Возможно. Мы их так называем. Это и есть сердце обсерватории.

– Они сплошные? – спросил Сайкс, коснувшись рукой поверхности одной из пирамид. – Возможно ли попасть внутрь одной из них?

– Ты там что-то забыл, приятель? – ответил за Апостола Крис Жестянщик. Сайкс тут же отдернул руку.

– В пирамидах жидкость, – сказал Апостол. – Это счетчики излучений. Идемте дальше, нам еще топать и топать.

– Удивительно! – вздохнул Сайкс. – А на Земле считают, что таины были примитивной расой.

– Примитивнее нас? – с усмешкой спросил Апостол. – Боюсь, вам придется долго переубеждать ваших ученых коллег в обратном.

За пещерой с пирамидами находилась другая, поменьше, где когда-то помещался центр управления. Оборудование за истекшие века пришло в негодность, странные аппараты, похожие на большие кристаллические друзы в оправах из темного металла, поблескивали в лучах света, пол был усыпан причудливыми обломками. На глаза Северянину попался крупный октаэдрический маду. Северянин подобрал его, показал Апостолу.

– Оставь себе, – посоветовал Апостол. – Он может тебе пригодиться.

– У меня уже есть один, – сказал Северянин. – Красивая штука. Сколько он стоит, как ты думаешь?

– Целую жизнь, – ответил Апостол и пошел дальше.