Глубокий контакт

– Ну, теперь ты точно не нажмешь на кнопку, ведь я так близко к тебе стою! – сказал Сайкс, втискиваясь между Северянином и Анной. – Смотри не активируй детонатор случайно, Макри! Я парень чистоплотный, не хочу забрызгаться вашими мозгами.

– Почему он зовет тебя Макри? – спросила Анна, заглянув Северянину в глаза.

– Потому что это его настоящее имя, куколка, – ответил со смешком Сайкс. – Лейтенант Иэн Макри. Только наш доблестный лейтенант уж слишком сильно вжился в роль влюбленного русского профессора!

Северянин повернулся к полковнику, чтобы влепить ему как следует между глаз, но плита под ногами вдруг дернулась так сильно, что у всех вырвался невольный крик. Пудинг едва сохранил равновесие, Анна вцепилась в руку Северянина. Плита вопреки всем законам гравитации начала подниматься быстро и плавно вверх, унося людей к вершине Пирамиды.

– Не смотри вниз! – велел Северянин девушке.

Анна кивнула, закрыла глаза. Сам Северянин покрылся потом, поднялась тошнота, страх высоты начал переходить в слепой животный ужас. Вибрирующая плита под ногами казалась хрупкой и ненадежной, а высота, на которую их поднимал этот странный инопланетный лифт, увеличивалась с каждой секундой. Но самое странное случилось позже – достигнув определенной точки, лифт дернулся вбок и с поразительной скоростью влетел в открывшийся сбоку широкий проход со сводчатым потолком, усеянным светящимися кристаллами. Сила инерции сбросила людей с подъемной плиты прямо в проход, будто со ступенек эскалатора.

– Приехали! – Северянин вытер пот со лба.

– Там светло, – сказала замирающим голосом Анна.

– Надеюсь, мы наконец-то добрались до этой проклятой штуковины, – заметил Сайкс. – По крайней мере, мы знаем обратную дорогу.

– Хватит трепаться, – бросил мрачно Северянин. – Пудинг, держи этого парня на прицеле. Не хочу, чтобы взрыв повредил Хранитель.

– Ты… ты не посмеешь! – Сайкс сразу потерял самоуверенный вид. – Анна, скажите ему!

Анна промолчала. Северянин пошел вперед, на свет – на этот раз свечение впереди ежесекундно менялось в цвете от слепяще-белого до густо-лилового. И еще – Северянин почувствовал удивительную легкость и радость. Какое-то пьянящее необыкновенное чувство восторга. С таким ощущением идешь на свидание с девушкой в день своего восемнадцатилетия. Теперь он знал, что Хранитель Жизни, таинственный Та-Ин-Кои-Фа-Нур, прямо перед ними, что они увидят его самое большее через минуту. Он бросил быстрые взгляды на своих спутников и понял, что они испытывают похожие ощущения. Пудинг улыбался широко и радостно. В глазах Анны был свет, брови были подняты, рот полуоткрыт в гримаске по-детски непосредственного удивления. Сайкс, казалось, забыл обо всем, даже о взрывном устройстве на своей шее.

– Я первый! – внезапно закричал он. – Я должен увидеть это первым!

Северянин не успел помешать ему. Полковник рванулся вперед с невероятной прытью, обгоняя своих спутников. Пудинг вскрикнул, взвел курок пистолета, вскинул оружие, целясь полковнику в спину. Но вместо пистолетного выстрела прозвучал взрыв. Ударная волна оглушила Северянина – пронзительный и протяжный крик Анны он услышал так, как будто засунул голову под воду. Что-то попало ему прямо в лицо, на губах появился противный металлический привкус крови. Несколько секунд он приходил в себя, а когда наконец понял, что произошло, выругался и отшвырнул уже бесполезный детонатор. Анна с плачем бросилась ему на шею. Пудинг убрал пистолет.

– Это не я! – Северянин гладил волосы Анны, растерянно смотрел на Пудинга. – Черт, эта штука сама сдетонировала!

– Ладно, ничего не случилось, просто этот ублюдок остался без головы, – сказал Пудинг. – Лицо вытри.

Северянин провел по лицу ладонью, содрогаясь от омерзения, вытер руку о свой комбинезон. Придерживая плачущую Анну, двинулся по коридору вперед, стараясь не смотреть на то, что осталось от полковника Уэсли Шепарда. Хранитель все решил за них – излучение Та-Ин-Кои-Фа-Нур активировало радиодетонатор.

– Я не хотел, милая, – шепнул он Анне, с трудом различая в оглушительной тишине собственный шепот. – Честное слово, я не хотел…

Секунду спустя он забыл о Сайксе, потому что волна слепящего света ворвалась в его сознание и поглотила его.

– Северянин! Эй, Северянин! Слышишь меня?

Мощное бело-голубое свечение померкло, и звон в ушах исчез. Северянин вздрогнул, осмотрелся по сторонам. Именно это место он видел во сне. Гигантский круглый зал, пронизанный чистейшим светом, который шел откуда-то сверху. Северянин посмотрел на свою руку – она была окружена нежным голубоватым сиянием. Такое же сияние окружало стоявшего напротив него человека – черный силуэт, вписанный в светящийся кокон. Это была не Анна. И не Пудинг. И Северянин внезапно понял, кто этот светящийся призрак.

– Доктор Андре Везалий?

– Ты знаешь мое имя?

Свечение погасло, и теперь Северянин мог видеть лицо незнакомца. Везалий был мал ростом, сухощав, подтянут и молод – очень молод. Светлые коротко стриженные волосы, бородка клинышком, глубокие темные глаза. Доктор шагнул навстречу Северянину, улыбнулся.