Программой опытной эксплуатации предусматривалось получение необходимых навыков экипажа ГА при взаимодействии в море с судном-носителем, отработка приемов использования аппарата при непосредственном проведении гидроакустического допоиска, визуальной классификации и обследования подводных объектов, доставка на грунт и подъем на поверхность грузов весом в воде до 400 кГс и проведение научно-исследовательских работ. Одновременно с выполнением программы опытной эксплуатации ГА необходимо было выполнять вышеуказанные рекомендации госкомиссии.
В первом полугодии 1976 г. было произведено частичное переоборудование опытного ГА в части замены экспериментальных образцов комплектующего оборудования на опытно-штатные и выполнены остальные рекомендации госкомиссии.
Во втором полугодии проводились работы по программе опытной эксплуатации, в том числе выполнялись специальные поисковые работы по заданию командования ПСС ВМФ (искали упавший в воду вертолет) с участием специалистов промышленности.
Контрольное погружение 28 октября показало плохую подготовку ГА личным составом к погружению и необходимость проведения представителями промышленности ревизии систем и устройств. Эта работа была завершена на борту "Коммуны" к 30 октября. 1 ноября вернулись в Поти за новой аппаратурой акустической навигации "Экватор" вместо экспериментальной "Сириус". Она позволяла автоматически определять текущее местоположение глубоководного аппарата относительно установленного им маяка-ответчика.
Только 2 ноября к шести утра пришли в район поиска и спустили ГА На его борту пошел экипаж и главный строитель Д.Т.Логвиненко. Ю.К.Сапожков остался в главном командном пункте управления погружением на "Коммуне".
Погружение началось в 7.27, и к 10.44, несколько раз меняя режим движения и отключая часть механизмов для экономии энергии, ГА достиг глубины 1500 м. В 11.07, имея глубину 1600 м и 92 м до дна, начали маневрирование В 13.00 в 3,5 м над дном (и в 1724 м от поверхности) прошли центр района поисков, обозначенный бочкой на якоре.
Через 9 минут боковым обзором "Крильона" обнаружили цели слева и справа. 13 минут осматривали их визуально, слева оказались несколько листов 30 х 40 см, справа – заросшая водорослями болванка.
В 13.45 локатором, а потом и визуально слева по ходу обнаружили кусок обшивки вертолета размерами 1,5 х 1 м, однако через 15 минут запросили разрешение на всплытие, т.к. напряжение аккумуляторной батареи упало до 203 В, а визуальное обследование стало невозможно из-за поднятой мути.
В 15.34 ГА всплыл в 2,2 милях от базового судна и в течение следующего часа поднят на борт для зарядки батарей.
"Коммуна" перешла в центр района погружения и встала на бочку. За ночь зарядили батареи, а утром 3 ноября, после разбора, погружение решили повторить. Второе погружение началось в 17.00 и закончилось в 00.10 4 ноября. Все три цели были повторно найдены и сфотографированы. Поставленная задача обнаружения обломков затонувшего вертолета была выполнена, и поисковый отряд вернулся в Севастополь.
В ноябре – декабре 1976 г. были проведены четыре погружения на глубины до 150 м для сдачи гидролокатора "Крильон":
1. На затонувший на рейде Севастополя ВПК "Отважный" для поиска "черного ящика". Ящик был найден, да не тот, что нужно было!
2. На лежащую на фунте среднюю подводную лодку. Боковой обзор "схватил" ее на дистанции 750 м. Затем перешли на круговой обзор, и вышли на лодку. Зависли над ней и произвели фотографирование.
3. Для обнаружения малых целей, которыми служили лежащие на фунте якоря СПС "Коммуна". Их "схватили" круговым обзором на дистанции 500 м.
4. Для обследования бухты Ласпи. Записали рельеф дна боковым обзором. Четко были видны борозды от якорей.
22 декабря был подписан приемный акт гидролокационной станции бокового и кругового обзора "Крильон", в дальнейшем ставшей базовой станцией для глубоководных технических средств освоения океана. Позднее, в 1980 г., уже на головном "Поиске-2" успешно прошла испытание навигационная гидроакустическая станция "Экватор", ставшая базовой для следующего поколения этих станций.