Глухая орбита вечности

— Слушай, а мясо, что ли, тоже свое? — спросила она, распробовав жаркое.— Или Сулимов так настропалился готовить на синтезаторе, что даже прожилки чувствуются.

— Нет, мясо натуральное, но не свое. Подарок моего крестника, который именуется сыном Шибу Ши, а в действительности полнейшая его копия. Все-таки не зря они себя называют бессмертными. Есть у них феномен омоложения.

— А почему крестник?

— Видишь ли, я его спас от верной смерти. Его в реке ужалила скорпена. Вкатил ему полторы дозы сыворотки. Он ожил и до сих пор считает себя должником. И даже после наложения табу на общение с нами. Правда, когда встречаемся иногда, делает вид, что знать меня не знает! Но при удачной охоте подбрасывает мясо на крыльцо. И, надо сказать, я не видел, когда они это делают.

— Занятно. Похоже, что они, действительно, знают секрет обновления. Вряд ли сын Шибу Ши испытывал бы к тебе такую благодарность, даже в память об отце.

— Это уж точно! — подтвердил Сергей.— Я вообще, кроме как в Шибу Ши, не замечал в них особой склонности к благородству, но понять можно: дети природы!

— Хорошо, что у тебя сохранился хоть какой-то контакт с аборигенами. Все-таки живешь один. Возраст наш, увы, уже не тот. Может, тебе лучше перебраться на корабль или к нам, в Вине-Ву?

— Что ты! А мое хозяйство? Оставить без присмотра и огород и теплицу... Да и привык я.

— Сереженька, я далека от мысли... Но мало ли что бывает. Заболеешь или еще что...

— Еще чего! Здесь воздух целебный. Одни секвойи чего стоят! У них, по анализам Леонида, какие-то необыкновенно активные фитонциды! Называл он... Забыл...

— Ты хотя бы без спецкостюма не мотайся по своим постам. Кажется, все изучили, а вот, пожалуйста, новый вид змеи обнаружился... Кстати, когда я ехала сюда, такую же на дороге встретила. Выскочила. Туда, сюда... Как сквозь землю провалилась! Жалко. Такой занятный вид. Ты знаешь, я почему-то поверила россказням Никишина, хотя он мастер розыгрыша. Может, ему в самом деле привиделось? Как ты думаешь?

— Вполне может быть. Он словно оцепенел и даже не реагировал на твой голос. Я просматривал запись после разговора с тобой. Да ты и сама сейчас посмотришь.

— Спасибо, Сереженька. Как ты догадался еще сохранить запись?

— А я все любопытное сохраняю. Кто знает, может быть, записи пригодятся будущим исследователям этой планеты?

— А ты по-прежнему не веришь в возможность возвращения?

— Была бы у нас вторая жизнь... Разве тебе не понятна ситуация? И мы постарели, и корабль. Какой растерянный взгляд был тогда у Шумского. По-моему, он даже испугался, будто ему предложили немедленно лететь.

— Я как-то не обращала на все внимания. Мне было жалко Варварина. Мы с ним сдружились последнее время. Он обучал меня собирать и завяливать чай. Оказывается, целая наука... Такой бодрый был и так, сразу, сломался... Я тогда подумала: неужели и я... Все мы... Вот так...

— Нет, Маринка, мы не так. Каждый человек совсем другой мир, и у каждого все должно быть по-своему. Кстати, тот же Шумский давно мог стать паралитиком. Он ведь побывал в лапах у скрэга. После соприкосновения с ними нервная система быстро истощается. И тем не менее он прожил долгую жизнь. Правда, Игорь говорил, что последнее время он сильно сдал.

— Все мы сдаем,— вздохнула Волынцева. Ну что, посмотрим твои записи?

Они перешли в кабинет, и Байдарин включил подготовленную видеозапись...

— Да, теперь я убеждена, что Николай что-то видел,— заговорила первой Марина.— Ты здорово акцентировал его оцепенение, а я только смотрела на змею... Да и монтаж у тебя хороший, в разных ракурсах. А у меня крупного плана удостоилась одна циннобера!

— Еще бы! — улыбнулся Сергей.— Было бы странным, если бы было по-иному. Ты лучше скажи, почему она избрала местом жительства метеопост?

— А ты не догадываешься?

— Нет. Электромагнитное поле? Как-то заряжается, если она способна транслировать мысли?

— Не узнаю Байдарина Сережу,— насмешливо продекламировала Марина.— Что-нибудь попроще, Сереженька!

— Тепло?

— Вот именно! Змеи холоднокровные животные и им нужно запасаться теплом. А между двумя кожухами, видимо, прогрев на солнце хороший, вот она и забралась. Словом, ты пригрел змею на своей груди!

— Брр! — двинул плечами Байдарин.— Только этого мне не хватало!

— Не бойся, Сереженька, в реальности тебе такая опасность не угрожает. Они слишком редки, к сожалению...

ЭПИЛОГ