Глухая орбита вечности

Засветился экран связи. Байдарин нажал клавишу, включая запись. Последние годы он многое записывал, считая, что их беседы с поселком помогут полнее понять грядущим исследователям атмосферу их жизни и дополнительную информацию, которую считают важной сами поселенцы.

На экране возникла фигура Леонида Игнатьевича Журавлева. Глядя на его сухое, изрезанное глубокими морщинами лицо, Байдарин непроизвольно вздохнул.

— Как жизнь, старина? — голос Журавлева, тихий, с хрипотцой, насторожил Байдарина.

— А ты как?

— Плохо, старина. Что-то неможется... А Володя совсем плох... Придется тебе нас тащить на корабль... Останешься один, как могиканин.

— Поскрипишь еще, Игнатьич,— подбодрил Байдарин, глядя на биохимика.— Ты ведь всю жизнь на пилюлях — и ничего...

— Ладно, не утешай. Просьба у меня... Возьмешь штаммы с последней генерацией вируса Е-735. Приглядишь за ними пару лет, может, получится обновление...

— Мне уже не дотянуть.

- Возьму, Леонид Игнатьич.

— Вот и хорошо. Ты у нас живучий. Может быть, встретишь наших... Как твои эскимосы? Не появлялись?

— Давно не было.

— К нам твой крестник заглядывал или его сын... Не знаю, кто их, молчальников, разберет. Я с ним разговариваю, а он как не слышит. Смотрит своими глазищами, как будто прикидывает, долго ли еще протянем... Так и не добился от него ни одного слова. Зря мы изучали их язык: все равно тайна обновления осталась за семью печатями...

— Ты все еще веришь, что они могут?

— Веришь,— хмыкнул биохимик.— Куда деваться? На моей жизни третий случай среди аборигенов, которых я знал.

— Ты думаешь, Шибу Ши...

— Не думаю, предполагаю... Он выглядит семнадцатилетним юношей... Если это он, конечно...

Байдарин вздохнул.

— Он. Можешь не сомневаться. Хотелось бы на него взглянуть. У него, как и у У Као, был глубокий шрам на правом плече.— Шрам, говоришь? Не заметил. Может, и не он, хотя, если феномен обновления существует, шрам тоже может сойти... У меня был случай с корноухим. Изодранное ухо заросло. Жаль, кролик погиб...

Журавлев откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Прости,— сказал он минуту спустя, усилием воли подавляя головокружение и слабость,— выдохся... Теперь получше...

— Игнатьич, честно... Опять на себе пробовал? — встревоженно вглядываясь в лицо биохимика, спросил Сергей Александрович.

— На ком же еще? Володя и так плох...

— Я приеду, Игнатьич!

— Кризис миновал, Сережа. Не стоит. Такие поездки в нашем возрасте... через пару дней будет порядок... Смотришь, еще переживу тебя... До завтра.

Экран погас. Байдарин отключил запись. Зря мучает себя Журавлев на старости лет. Сергей Александрович не верил в вирусную гипотезу обновления. Ему тоже не раз случалось видеть туземцев, удивительно похожих на отцов и такая смена происходила внезапно. Долгие годы экспериментов биохимика с вирусами только подтверждали точку зрения Байдарина. Какие-то процессы вирусы, безусловно, стимулировали. На старых кроликах быстрее заживали раны, легче проходило сращивание поврежденных костей, но подопытные животные гибли, прожив отпущенный им природой век.

Сергей Александрович долго ворочался в постели. Виновата в том была не только старческая бессонница. Ему трудно было примириться с мыслью о том, что в скором времени останется один на планете, хотя по возрасту он не уступал биохимику. Здоровый, крепкий организм... Нет, не следовало Журавлеву экспериментировать на себе... Пожалуй, завтра надо съездить к ним. Кто знает? Может быть, им придется увидеться в последний раз...

Утром, после завтрака, Байдарин отрегулировал автоматику на метеостанции, за сто с лишним лет она все чаще начинала давать сбой, и вывел вездеход из гаража. Из всей привезенной техники только вездеходы оставались надежными, хотя для их ремонта требовалось немало ухищрений... И то сказать, сам Байдарин не так уж и много ездил, особенно последние годы...

Над домом вспыхнул зеленый огонек сигнала. Его вызывали на связь. Сергей Александрович вошел в дом. Лицо биохимика заметно посвежело.

— Здорово, старина! Кажется, мы еще поживем! Володе тоже лучше. Наверное, заразился от меня. Сегодня сам поднялся с постели... Ты куда-то собрался?

— К вам. За сутки доеду потихоньку. Дорога-то заросла...

— Давай. Я тебе покажу новые штаммы. Может, рискнешь? Ты же у нас самый крепкий.

— Для науки — готов на все руки, но тело принадлежит мне,— отшутился Байдарин.

— В общем, ты прав. Должен же оставаться контрольный субъект для сопоставления. Так мы ждем.