Глухая орбита вечности

— Сыну Сере-Гей нужна хозяйка дома,— без всякой дипломатии начал Шибу Ши.— Пойдешь ли ты жить в его дом?

Девушка пристально осмотрела Байдарина с головы до ног и удовлетворенно кивнула головой.

— Не забывай, сестра, ты дочь уважаемого старого вождя Шибу Ши. Можешь и отказаться,— напомнил ей хозяин.

— Я пойду хозяйкой в дом сына Сере-Гей,—твердо ответила девушка.

— Теперь надо большой пир,— пояснил Шибу Ши Сергею, ошеломленному стремительным развитием событий.

Отказываться уже не имело смысла, да и девушка понравилась. Байдарина смущала только скоротечность сватовства и обряда брака. Впрочем, эта скоротечность, вероятно, диктовалась феноменом обновления. Совершенно естественно, что помолодевший муж уходил от старой жены, годящейся ему в матери, тем более, что по обычаю он считался сыном якобы умершего старика, и ему, надо начинать новую жизнь. Естественно и то, что уважение соплеменников к человеку, сохранившему опыт первой жизни, не только остается, но и возрастает, так как из долины Смерти возвращается далеко не каждый. Все эти тонкости объяснил Шибу Ши, пока Найи с помощью женщин готовила свадебный обед, на который Байдарину пришлось пожертвовать и вторую половину убитой им лани.

Пиршество затянулось до глубокой ночи. Жениха и невесту украсили венками из цветов и посадили на почетное место, совсем как на земной свадьбе. Потом были танцы, и только с рассветом их отпустили. Сергей усадил невесту в вездеход. Она с большим удовольствием уселась в кресло, и они под прощальные крики всей деревни двинулись к его дому.

— Много себе позволяете, молодой человек,— ворчанием встретил его Журавлев и вдруг замолчал, увидев за спиной Байдарина девушку.

— Знакомься, моя жена Найи,— сказал Сергей.

Леонид Игнатьевич поскреб бороду, пошевелил губами, пытаясь что-то сказать, но растерянно махнул рукой и пропустил их в дом. Спать уже не хотелось, и, пока Найи осматривала свои владения, Сергей рассказал о дневных приключениях Журавлеву.

— В общем, без меня меня женили,— заключил он.

— Да,— погладил бороду биохимик.— Очень любопытно. Кто знает, Сережа, может быть, как говорили древние, в этом и заключается сермяжная правда. Только все-таки надо проверить биологическую совместимость и вообще посмотреть все параметры, раз уж так получилось. Я думаю, с твоей помощью можно будет взять на анализ кровь и срезы кожи. Как ты думаешь?

— Не знаю, не знаю...— усмехнулся Байдарин.— Мне почему-то забыли разъяснить права мужа...

— Осторожничаешь? Узнаю почерк Байдарина. Ты всегда отказывался послужить науке и другим не даешь. Ты эту политику брось, Сережа, дело серьезное...

— Еще бы! Первый за всю историю экспедиции туземный экземпляр,— подзуживал метеоролог.— Грех, конечно, упустить такую возможность.

Однако после шутливой пикировки Байдарин согласился и пошел за женой. Войдя в свою комнату, он увидел, что та спит на мягком полу. Он не стал будить, лишь накинул легкое одеяло.

— Что? Отказала?—озабоченно встретил его Журавлев.

— Спит. Не знаю, как тебе, а мне она чем-то нравится. Хотя, честно говоря, не представляю, что это будет за супружеская жизнь.

— Вопрос, конечно, сложный, Сережа. Не говоря о чем-то другом, мне, например, трудно представить ее, хозяйничающей даже на кухне. Все-таки приборы, несмотря на их простоту... Знаешь, Сережа, для начала тебе, наверное, придется сложить очаг во дворе, как у них в деревне. Калориферы и прочее пусть осваивает потом.

— Пожалуй,— в раздумье ответил Байдарин и, помолчав, добавил: — А что, если у нас будут дети?

— Э-э, куда хватил! Хорошо, если с физиологией обойдется.

— Я не к тому, Игнатьич. Я к твоей теории биоцикла. Допустим такую вероятность. С течением времени они вырастут во вполне взрослых мужчин...

— Вряд ли у тебя будут сыновья,— перебил его Журавлев.— Я твою генетическую карту сам составлял.

— Ехидный ты старик. Помечтать не даешь... Ну, пусть женщины. Когда я второй раз стану юношей, как мне обращаться со своими дочерьми?

— Как не обращайся, все равно им не понравится.

— Это еще почему?

— Уважения у тебя маловато к старшим.

— Прости, Игнатьич. Ну не могу привыкнуть к этой нелепой разнице! Ведь мы с тобой почти погодки. По-моему, аборигены решили эту проблему проще... Они к Шибу Ши относятся теперь с еще большим почтением.

— Вон чего захотел! Почтение подавай этому младенцу! Да ведь у них, как ты говорил, больше похоже на естественный отбор: возвращается к жизни далеко не каждый. Они переживают смертельный риск, а ты отлежался в кроватке и туда же.

— Ну, погоди! Помолодеешь, я на тебе отыграюсь.

— Каким образом?

— Теперь я, наверняка, буду старше тебя, хотя бы на несколько недель!

— А ты, пожалуй, прав, юноша! Мне такое в голову не приходило. Следует поторопиться, а то ты и впрямь успеешь постареть. Тогда мы с тобой никак не сойдемся во времени,— пошутил Журавлев.

— Поторопись,— сказал метеоролог,— а то мне надоело неравноправное положение.

— Иди-ка ты спать, голубчик. Твоя невеста десятый сон видит. А я займусь разгрузкой лаборатории. Все довез?

— Нет,— помотал головой Байдарин.