Глухая орбита вечности

Туземцы, будто для них это было привычным занятием, попрыгали на вездеход. Байдарин развернулся и направил вездеход в реку. На другом берегу старший их группы церемонно кивнул головой в знак благодарности. Сергей помахал рукой. Аборигены ушли по своим делам, а Байдарин в третий раз въехал в реку, размышляя о такой резкой перемене отношений с местным племенем. Он помнил, сколько усилий приложил Эдуард Климов, этнограф и историк экспедиции, чтобы сблизиться с ними, но дальше предотвращения столкновений и нескольких визитов наиболее уважаемых в племени людей, дело не пошло. Климов пытался поразить их воображение большим видеоэкраном, но они, посмотрев две-три минуты, равнодушно отвернулись. Никаких эмоций не вызывали и средства передвижения: вездеходы, эквипланы, винтокрылы.

— Можно подумать, что они студенты высших технических курсов, которые решили на каникулах поиграть в туземцев! — возмущался тогда Эдуард.

До конца пути размышлял Сергей о странности поведения аборигенов, но так и не мог прийти к определенному выводу. Он мог понять только одно, что именно с него снято табу и, возможно, не последнюю роль в этом сыграл вождь одного из племен — Шибу Ши, занявший, по-видимому, одно из самых высоких мест в их межплеменной иерархии. Байдарин отметил про себя, что его тоже звали сыном Сергея, хотя они не могли допустить ту же ошибку, какую сделал он, не узнав в юноше самого Шибу Ши. Значит, аборигены назвали его так умышленно, с осознанием происшедшей с ним перемены.

Весь следующий день эта мысль не давала покоя. Отбор аппаратуры и оборудования по длинному списку Куравлева требовал внимания, а Сергей никак не мог собраться и забывал то один, то другой блок или прибор. После обеда он решил устроить себе передышку и заодно поговорить с Журавлевым. Тот довольно быстро отозвался.

— Забыл что-нибудь? — спросил он Байдарина, окинув взглядом демонтированную лабораторию.

— Кажется, пока нет,— усмехнулся Байдарин,— но могу.

И он рассказал биохимику о своей встрече с аборигенами и своих предположениях.

— Не знаю, Сереженька, что тебе ответить,— вздохнул Леонид Игнатьевич.— Нет нашего Климова. Он бы тебе нашел, по крайней мере, десяток объяснений, а я не специалист в психологии, тем более при контактах с внеземной цивилизацией. Впрочем, один практический совет могу дать: выбрось-ка все это из головы. Хорошо, что есть начало, а дальше образуется. Важно в принципе, что возник контакт. Истина постигается во времени и пространстве. Разберемся. Кстати, раз уж ты меня оторвал от дел, посмотри, как там себя чувствуют штаммы. Забыл тебе сразу сказать об этом.

— Ладно, я загляну в хранилище.

Разговор с Журавлевым вернул Байдарина к повседневным заботам. До конца дня он упаковал и разместил на вездеходе лабораторию. Прежде чем лечь спать, он осмотрел режим автоматов в хранилище штаммов вирусов и, на всякий случай, проверил энергопитатели: кто знает, когда он сможет посетить Вине-Ву в другой раз.

Ранним утром Байдарин двинулся в обратный путь. По свежему следу вездеход шел автоматически, и у Сергея оставалось достаточно времени для наблюдений и размышлений. Однако при всей чуткости саморегулирующейся подвески вездеход время от времени основательно встряхивало. Тогда Байдарин торопливо оглядывал ящики: не ослабли ли крепления. Повреждения уникальных приборов лаборатории могли оказаться непоправимыми, так как ни Журавлев, ни Байдарин не были специалистами в области выращивания направленных кристаллографических структур, а остались ли на корабле запасные, он не знал.

Неподалеку от реки на дорогу вышла крупная лань и уставилась на вездеход. В метеорологе мгновенно пробудился охотничий инстинкт, и любопытство лани стоило ей жизни. Пришлось останавливать вездеход и подбирать добычу. Байдарин подумал, что крупная добыча попалась очень кстати: половину туши можно завезти Шибу Ши и закрепить удачно начавшийся контакт его с племенем.