Глухая орбита вечности

— Обратите внимание,— раздался энергичный голос Зинаиды Астужевой.— Листья и стебли покрыты тончайшими иголочками, как у нашей крапивы. Принцип действия тот же. Впиваясь в кожу, они вносят в организм токсины, вызывающие сильные ожоги. Продолжай, Жанночка.

— Растение содержит эфирные соединения алкалоидов, обладающие парализующим свойством, и далеко не так безвредно, как наша крапива...

Постепенно успокоившись, Жанна уже сама оперировала незнакомыми названиями. Закончив доклад, токсиколог присела рядом с Астужевой.

— Спасибо, Зиночка,— прошептала она и пожала Астужевой руку.

— Не надо так волноваться. Тут же все свои,— улыбнулась ботаничка.

Более опытный и поднаторевший в дискуссиях Журавлев провел свой доклад сжато и даже несколько суховато. Он предупредил, что микробиологический комплекс очень сложный и требуется определенное время на привыкание к нему. Его рекомендации были однозначны: работать только в легких костюмах с автономным дыханием.

Наконец, наступил черед и климатолога Сергея Байдарина. Из всех научных сотрудников экспедиции Сергей обладал наибольшим фактическим материалом. С первых же вылетов отряда по его указанию с витроплана сбрасывались подготовленные зонды и автоматические станции. Этого было, конечно, недостаточно, чтобы судить о состоянии погоды и ее изменениях, но на основе полученных сведений можно было построить атмосферно-климатологическую модель достаточной точности.

— Я могу обрадовать сотрудников экспедиции тем,— сказал в заключение Байдарин,— что это самая спокойная планета из всех, когда-либо изученных человеком. По-видимому, число штилевых дней здесь достигает семидесяти пяти процентов. Возникающие ветры, как правило, имеют местное значение, т.е. связаны с небольшими очагами неравномерного прогрева воздуха. Конечно, это не касается морских побережий, где такая неравномерность существует всегда... Наибольшая скорость ветра даже вблизи морей и океанов три-пять метров и, по-видимому, никогда не достигает десяти. Для здешних мест это уже ураган необычайной силы,— Сергей улыбнулся, как бы приглашая всех сравнить такой «ураган» с привычными земными условиями. Улыбка Байдарина, мягкая и застенчивая, создавала впечатление о крайней его деликатности и даже беспомощности, но это было ложное ощущение. Сергей от природы был действительно застенчивым и скромным человеком. Застенчивость порождала молчаливость и некоторую неуверенность в отношениях с товарищами, особенно с девушками. Он предпочитал одиночество и общение с природой. И именно природа выработала в нем особые качества, так необходимые исследователю: наблюдательность, терпеливость, выносливость и несвойственную юности неторопливость в суждениях, которую чаще всего вырабатывают года и жизненный опыт. Так или иначе, но улыбка Байдарина обезоруживала, и Николай, порывавшийся задать вопрос, только махнул рукой.

— Послушать вас,— прервал общее благодушие Манаев,— не планета, а новоявленный рай. Но мне кажется, кое у кого есть сомнения. Не так ли, Никишин?

— Это даже нельзя назвать сомнением, Геннадий Петрович. Просто любопытство.

— И все же?

— В маршрутах я встречал поваленные и даже вырванные с корнями деревья. При таких слабых ветрах...— Никишин пожал плечами.— В общем, не знаю...

Манаев повернулся к Байдарину.

— Можете объяснить?

Сергей усмехнулся.

— Во-первых, возможны климатические флуктуации, связанные с проявлениями активности красного солнца. Мы были свидетелями одной из таких вспышек. Даже частичная энергия солнца может нарушить стабильность атмосферы. Во-вторых, после долгих дождей деревья падают и при любом ветре. Думаю, биологи это подтвердят.

— Бывает,— откликнулась со своего места Астужева,— особенно, если неравномерно развита крона.

— Понятно,— резюмировал Манаев.— Ну что же, товарищи. Я думаю, обстановка на планете достаточно ясная. Условия для жизни вполне приемлемые, да и спуск не грозит особыми осложнениями... Можно предложить вариант, который, наверное, устроит и научную экспедицию, и экипаж...

Капитан секунду помедлил, как бы прислушиваясь к самому себе... Как все астронавты, он всецело доверял своей интуиции и, если возникали сомнения, заново переосмысливал ситуацию. Нет, кажется, все в порядке.

— Корабль делает посадку. Научная экспедиция и экипаж проводят разведку и при положительных результатах налаживают добычу радиоактивных элементов и производство горючего. После монтажа автоматических линий корабль уходит в космос на ремонт. Экспедиция приступает к систематическому изучению планеты. Ремонт силами экипажа займет около двухсот суток. Думаю, этого времени будет достаточно и научной экспедиции для сбора фактического материала.

— Программа рассчитана на год, Геннадий Петрович,— напомнил Елагин.

— Придется кое-что уплотнить, Степан Иванович. При нынешнем состоянии корабля мы рискуем опоздать к контрольным срокам возвращения, а это, сами знаете, весьма нежелательно...