Глухомань

– А вот и наши лодки, – произнес Макс, бросив на середину тяжелую ношу. Это были останки их байдарок. Сейчас это были не торпедовидные новенькие лодки, которые, словно акулы, пронзали прежде речные волны. Перед ребятами предстало жалкое зрелище. То, что лежало грудой на траве, было рваной кучей тугой ткани, которая прежде плотно обтягивала деревянные каркасы байдарок. Сами каркасы были переломаны в мелкие куски. Складывалось такое ощущение, что по лодкам прошлось стадо слонов. То здесь, то там ткань была порвана, ее ошметки, словно кожа, торчали неровными краями, а обломки каркасной рамы, словно кости, пронзали ткань во многих местах, напоминая открытые переломы. Больше всего лодки теперь походили на два рваных мешка с костями.

Компания пару минут молча смотрела на то, что осталось от лодок.

– И как это понимать? – неизвестно кого спросил Василий.

Ему никто не ответил.

– Так, – продолжил он, – успокоимся и будем думать логически. Он огляделся по сторонам, – здесь никого быть не может, – Василий развел руки, – здесь только мы и дикие звери.

При слове «звери» по спине Лены пробежала ледяная дрожь. Она поднялась с земли, потерла озябшие ладони и посмотрела на Максима с Мариной.

– Ребята, – произнесла она, – а что за контора организовала наш маршрут? Это случайно не может быть частью их программы? Ну, знаете, сейчас это модно: максимально приближенный к реальности экстрим, чтобы развлекать клиентов. Может, нас прямо сейчас снимают скрытые камеры, а аудитория, жуя попкорн, наблюдает, смеется и ставит ставки, кто из нас первый сойдет с ума от страха.

– Да, точно! – подхватил Василий Ленину мысль, – наверняка этому есть примерно вот такое простое, приземленное объяснение. Макс, признайся, ты в курсе?

– Охолонись, парень, – ответил приятелю Максим, – это полный бред. Это известная в нашем районе компания, которая не занимается подобными розыгрышами. Я же вам всем уже рассказывал, все ее участие, это доставка нашего груза в охотничий домик, куда мы должны вскоре добраться, и все.

– Я просто хочу, чтобы ты был в этом уверен, тогда мы сразу отметем этот вариант. То есть, будем действовать методом исключения, – ответил Василий.

– Я уверен, – спокойно произнес Максим, – это не контора. Тут что-то другое.

Марина скинула с плеч рюкзак:

– На первый взгляд вариантов больше нет. Я предлагаю отправиться вдоль реки прямо сейчас. Кто бы это ни сделал, он может вернуться. Я бы чувствовала себя более безопасно, если бы оказалась, как можно дальше от этого места.

Вася повернулся к девушке:

– Марина, ты предлагаешь идти прямо в ночь? – удивлено спросил он.

– Для меня это просто меньшее из двух зол.

Максим на минуту задумался:

– Если мы пойдем сейчас по темноте, то через несколько километров нам в любом случае придется остановиться на ночлег, мы не роботы и все измотаны. В итоге, мы разобьём лагерь без костра, так как за дровами сходить не будет ни сил, ни времени. Останемся лицом к лицу с непонятной опасностью в темноте.

Если останемся здесь, то силы все равно придется потратить, но с пользой: насобираем дров, чтобы на всю ночь хватило и встретим любого гостя при свете костров. Спать сможем по очереди.

– Я не думаю, что это какие-то люди. Мне кажется, это наш лохматый гость, от которого мы все время уходили, – произнес Вася.

– Медведь?! – удивилась Лена и уставилась на парня. Все посмотрели на Василия.

– Ну а кто? – продолжил Вася, – мы увидели с Максом растерзанного оленя и сразу рванули к вам, но кто сказал, что медведь остался где-то там. Его наверняка давно там не было. Я думаю, что, когда мы оставили лодки и пошли в лес, он уже тогда оставил свою добычу и был где-то неподалеку. Ну, может позже подошел. Короче, я думаю, что это дело рук медведя. Эти же, черти, любопытны от природы, а, может, пожрать чего искал, вот он и полез рвать байдарки. Больше не кому. Макс прав, если это он, то нам в любом случае нужен костер, и чем быстрее, тем лучше.

– Ребята, давайте, просто, позвоним и вызовем помощь, – сказала Лена и стала открывать свой рюкзак.

– Бесполезно, корешок, – произнес Максим, тут холмистая местность, а ближайшая вышка сотовой связи за несколько десятков километров отсюда, связь здесь не ловит.

Несмотря на это Лена все-таки достала свою старенькую раскладушку. Раскрыв ее и набрав номер, она прислонила телефон к уху и стала с нетерпением ждать, через пару мгновений она с раздражением швырнула мобильник обратно в рюкзак:

– Так и есть, сигнала нет.

– Я тебе про это и говорил, – произнес Максим.

– Макс, карта у тебя? – Марина взглянула на мужа, – посмотри, охотничий домик на нашем берегу реки?

– Я и без карты знаю, на нашем.

– Ну, хоть это радует.

Василий посмотрел на ребят: – Тогда я предлагаю не терять времени и заняться костром. Девчонки, вы сгребайте все, что найдете поблизости, а мы с Максом подойдем чуть ближе к лесу, а то вокруг, я смотрю, дров-то особенно и нет.

– Мальчики, – нервно переминаясь с ноги на ногу, взволнованно произнесла Лена, – а, может, не стоит все-таки ходить туда. Вдруг там медведь?

Максим задумчиво посмотрел на темную стену леса,