Глухомань

Ребра нещадно кололо, раны на груди опять за кровоточили, но Вася упорно не желал останавливаться. Он понимал, что до ночевки они должны преодолеть как можно большее расстояние. Через несколько километров лес неожиданно закончился. Деревья расступились, и перед ребятами открылась мшистая местность с невысокими чахлыми деревцами. Зрелище навевало мрачные мысли. Солнце скрылось за серыми облаками, что еще больше усиливало неприятное впечатление от увиденного пейзажа.

– Болото – произнес Вася, опуская Славку на землю. Лена подошла сзади и остановилась, медленно обводя взглядом раскинувшуюся перед ними топь.

– Мы не сможем его пройти, – пробормотала девушка.

– А мы туда и не пойдем, – ответил Вася, – скоро ночь, огонь разжечь нам не чем, да и нельзя, поэтому, ночевать мы будем на дереве.

– На дереве?! – Лена удивленно уставилась на него.

– Да. Я понимаю, это не удобно, но реально, я пробовал, да и безопасней, чем на земле.

– Там есть вода, – раздался голос Славы.

– Из болота пить нельзя, – ответил Вася, – потерпи немного, мы сейчас пойдем в обход, вдоль леса. Впереди наверняка найдется ручей, впадающий в болото, с него и напьемся.

– А если не найдется? – с раздражением в голосе спросила Лена.

Василий посмотрел на девушку, – должен найтись. Из болота в любом случае пить нельзя. Вода в нем стоячая, ты даже не представляешь себе, сколько заразы можешь запустить к себе в желудок вместе с ней, мы же не можем ее вскипятить.

Пить хотелось очень, но доводы Васи были вполне разумными, поэтому, спорить с ним Лена не стала, она просто вздохнула и молча кивнула головой.

– Нужно двигаться дальше, – сказал Вася и посмотрел на Славу, – ну что, Слав, отдохнул немного, сможешь сам пойти?

Парнишка кивнул головой и взял его за руку.

– Ну и отлично, – произнес Василий, – пошли.

Троица двинулась по краю болота в обход. Идти здесь было легче. Деревья не мешали, кусты не преграждали путь, а крючковатые корни не цепляли за ноги.

Вася все время думал о погоне. «Быть не может, чтобы их просто так отпустили. Ладно еда пропала, у них и без нас пока достаточно пищи, но он же убил их соплеменника. Неужели в них нет совершенно ничего человеческого? Например, чувства мести, хотя бы.»

За этими мыслями Вася не заметил, что Славка стал тянуть его вперед, стараясь шагать широкими шагами.

– Боец, ты чего? – спросил он пацана.

Парнишка поднял на него улыбающееся лицо и произнес: – Вы, как будто знали, дядя Вась, смотрите, – он указал рукой вперед.

Еще до того, как Вася взглянул, куда показывает ребенок, его обогнала Лена: – Вода!

Действительно, впереди журчал неширокий ручеек. Он вытекал из леса и впадал в болото, вливая куда-то в мох свои воды.

Они с жадностью припали к живительной влаге. Вася с Леной черпали ледяную воду ладонями, причмокивая от удовольствия и прикрывая глаза. Слава вообще лег на живот, опустив лицо прямо в ручей. Конечно, вода была не идеально чистой, но выбора у них не было. Достаточно того, что она была почище болотной жижи.

Вдоволь напившись, ребята присели на берегу ручья, чтобы немного перевести дух.

Вася обвел взглядом окрестности, – еще два, три километра, и мы выйдем на противоположную сторону болота.

– То есть, мы обошли его? – спросила девушка.

– Да, практически, – Вася, прикрыв ладонью глаза, взглянул на небо. – примерно через час будет закат, нам надо успеть найти раскидистое дерево с густой кроной.

– У кедра иголок много, – робко произнес Славка, посмотрев на Васю.

– Есть такое, Слав, но нам это не подойдет, – он отрицательно покачал головой, – у кедра крона густая, но ветки больно ломкие, мы можем разбиться.

– А что тогда? – спросила Лена.

– Береза, – немного подумав, произнес Василий, – у сосны ветки голые, нас видно будет, а вот береза, это другое дело. Ветки крепкие, листва густая. Нужно подыскать здоровую березу, на ней и заночуем.

На минуту все замолчали. Говорить больше было не о чем. Всех волновала одна мысль, но озвучивать ее никто не хотел. Каждый боялся, что вот сейчас из-за деревьев покажутся людоеды со своими копьями, и их попытке выжить наступит конец.

– Ну, ладно, пора, – сказал Вася и первый встал на ноги, – до темноты нужно еще дерево найти.

Лена со Славой нехотя поднялись и устало пошли за Василием. Пройдя около двух километров, они обошли болото и углубились дальше в лес. Здесь солнца почти уже не было. Между деревьев растеклись вязкие сумерки, а подходящей березы никак не попадалось. Лес был смешанный с преобладанием хвойных пород, поэтому, путникам чаще встречались голые стволы высоких сосен, чем буйные кроны лиственных деревьев.

Когда темнота практически опустилась на лес, друзья, наконец, нашли, что искали. Прорвавшись через очередной кустарник, они, буквально, наткнулись на огромную березу.

Это был поистине гигант своего вида. Ствол в полтора обхвата уходил высоко вверх, а ветви росли так часто, что казалось, что кто-то специально соорудил нечто вроде лестницы.

– Вот это да! – удивилась Лена, стараясь разглядеть верхушку.